Japan, eind 16de eeuw. Het land beleeft een periode van hevige oorlogen tussen de verschillende feodaliteiten. De machtige Shingen Takeda geldt hierbij als een onoverwinnelijk landheer. Maar dan gebeurt het ondenkbare: Shingen wordt gedood door een kogel.
Het leven van de verwende jongen James Graham komt op zijn kop te staan wanneer de Japanners Shanghai binnenvallen in 1941. Hij wordt gescheiden van zijn ouders, en komt in een Chinees kamp terecht.
Eli is een Israëlische soldaat die weet te ontsnappen uit een beruchte Arabische gevangenis. Hij keert terug naar Israël, waar hij Beno aantreft, een andere soldaat die twee jaar vol afschuw in dezelfde gevangenis heeft doorgebracht. Ze organiseren een reddingsoperatie. De soldaten moeten zowel sluwheid als durf gebruiken als ze hun mede-Israëli's willen helpen hun vrijheid terug te winnen.
Een groep Britse krijgsgevangenen zit vast in een jappenkamp. De kampcommandant is keihard en deinst nergens voor terug. Als Majoor Jack 'Strafer' Celliers z'n entree maakt als gevangene ontstaat er een vreemde band van wederzijds begrip tussen hem en de kampcommandant.
De overlevenden van de zevende compagnie proberen naar Zuid-Frankrijk te vluchten. Ze worden echter opnieuw aangehouden en belanden bij een groep officieren die wachten op hun overbrenging naar het strafkamp Oflag.
Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog doen de Verenigde Staten en Japan hun best om niet betrokken te geraken. Maar niet iedereen is daar gelukkig mee en de extremisten binnen het Japanse leger dringen er bij keizer Hirohito op aan een pact te sluiten met het Derde Rijk.
De film gaat over het Spaanse dorp Las Hurdes. Een stadje waar de inwoners geen fatsoenlijk eten hebben of kunnen verbouwen, alleen hevig vervuild drinkwater hebben, geen goede kleding of schoenen. Inteelt en achterlijkheid op een onbewoonbaar stuk land. Het dorpje was blijkbaar helemaal vergeten door het koninkrijk Spanje of erger gewoon aan haar lot overgelaten.
Een gerenommeerd oud hotel nabij het station van Nagoya staat al vier opeenvolgende begrotingsperioden in de rode cijfers. Wanneer het oude management aftreedt, wordt Akio Shibata, die lange tijd in het bestuur van de vakbond heeft gezeten, benoemd tot nieuwe algemeen directeur. Shibata's methode om het hotel nieuw leven in te blazen bestaat niet uit het ontslaan van het personeel, noch uit de introductie van een prestatiegericht systeem. Hij wil dat iedereen meedoet aan het maken van nieuwe managementplannen en dat alle medewerkers de hele nacht bij elkaar logeren en verhitte discussies voeren over hun managementdromen. Ja, zijn managementideaal is om 'de gelukkigste werknemers van Japan' in hun hotel te laten werken. Hij geeft verjaardagsfeestjes voor medewerkers en laat de bedrijfskantine verbouwen. Al deze veranderingen brengen nog een verandering teweeg in de geest van iedereen.
De oorlog in Bosnië-Herzegovina is bijna voorbij, maar het Amerikaanse leger blijft met een vliegdekschip in de regio aanwezig. De missies van de piloten beperken zich echter tot eentonige verkenningsvluchten. Gevechtspiloot Chris Burnett krijgt met zijn co-piloot Stackhouse de opdracht te patrouilleren boven de veilige zone. Burnett kan zijn collega echter ompraten om af te wijken van hun koers en beelden te maken van de vreemde troepenbewegingen op de grond. De twee piloten worden er met afweergeschut onthaald en hun vliegtuig wordt geraakt. Ze gebruiken op tijd hun schietstoel, maar al snel staat Burnett er alleen voor: Stackhouse valt namelijk in de handen van de vijandelijke troepen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de taal van de Navajo-Indianen gebruikt om top-secret boodschappen te coderen, aangezien de Japanners deze niet konden breken. Ze proberen hier iets aan te doen door Navajo-soldaten te kidnappen. Een marinier wordt aangesteld als bodyguard. Hij krijgt als taak om, als de Navajo-soldaat gevangen genomen dreigt te worden, hem dan maar te vermoorden.
In het Japan van de jaren 1960 probeert de ondeugende Amerikaanse zeeman Doc Willoughby zijn superieuren op de U.S.S. Bustard te slim af te zijn, probeert de Amerikaanse marine, luitenant Tomiko Momoyama, te verslaan en wil een gestolen Boeddhabeeld terugbrengen naar zijn Japanse tempel.