El Departament de Policia de Massachussets vol acabar amb el regnat del mafiós Frank Costello. Un policia novell anomenat Bill Costigan serà l'encarregat d'infiltrar-se en la banda de Costello. La seva veritable identitat només la saben els seus dos superiors. Per altra banda, Colin Sullivan és un altre policia jove que forma part de la unitat d'Investigacions Especials, un grup d'oficials d'elit que també lluiten contra Costello. Però resulta que Sullivan treballa d'informador per al mafiós i d'aquesta manera el manté sempre un pas per davant de la policia.
El 1964, tres homes desapareixen a Jessup County, a l'Estat de Mississipí, sense deixar cap rastre. Són militants per als drets cívics. Rupert Anderson i Alan Ward, agents de l'FBI són encarregats d'aclarir aquest assumpte. El primer és un home d'experiència, actuant amb diplomàcia i determinació. El segon, més jove i impacient per obtenir resultats, es comporta de manera més grollera. Qüestiona públicament un negre, anomenat Hollis, que és salvatgement apallissat algunes hores més tard. La ciutat és presa de la violència: esglésies i cases cremen.
Kevin Lomax és un brillant i jove advocat que mai ha perdut un cas. Conviu feliçment amb la seva atractiva i jove esposa, Mary Ann, i ambdós viuen una vida tranquil i feliç. Un dia, Lomax rep la visita d'un advocat de Nova York que li explica que el seu poderós bufet té la intenció de contractar-lo. Al capdavant de la prestigiosa signatura es troba John Milton, un home de món, brillant i carismàtic, que te "diabòliques" intencions per al protagonista.
Un home que es diu ell mateix 'Simon' inicia una onada de terror pels carrers de Nova York. Farà detonar una sèrie de bombes per la ciutat si no és que l'agent John McClane accedeixi a jugar a un joc anomenat 'Simón diu'. Amb l'ajuda de Zeus, un electricista del Harlem, comença una carrera trepidant per esbrinar les endevinalles i les intencions del terrorista.
El descobriment en una cuneta del cos d'un home brutalment assassinat farà que les vides de diverses persones s'entrecreuin a Los Angeles. Un policia veterà i racista, el seu company novell i idealista, la dona del fiscal del districte, un botiguer iranià, un acabalat matrimoni negre... Entre aquests personatges sorgiran tensions racials, religioses i socials que il·lustren la caòtica vida dels habitants de Los Àngels. Debut a l'adreça de l'escriptor-productor Paul Haggis (autor del guió de "Million Dollar Baby").
Un sicari despietat utilitza un taxista a punta de pistola en el seu propòsit d'assassinar cinc persones que han de testificar contra un càrtel de narcotraficants. El film transcorre durant una sola nit a la ciutat de Los Angeles.
L'escriptor d'èxit Mort Rainey marxa uns dies fora de la ciutat perquè està passant per una mala època: està en procés de divorciar-se de la seva dona Amy i té una crisi de manca de creativitat. En lloc de fer un esforç i mirar d'escriure, es passa hores estirat al sofà, fins que un dia un desconegut es presenta davant la cabana on s'està i li retreu que un dels seus llibres és un plagi d'una idea seva. A partir d'aquí, la vida de Mort encara es complica més.
Una psiquiatra especialista en assassins en sèrie pateix l'atac d'un d'aquests assassins. La doctora sobreviu, però queda afectada d'agorafòbia i el seu únic vincle amb el món és el seu ordinador, a través del qual, un altre assassí en sèrie comença a amenaçar-la.