Mentre els constructors del ferrocarril avancen imparables pel desert d'Arizona en el camí cap al mar, Jill arriba al petit poble de Flagstone amb la intenció de començar una nova vida.

Personatges molt diversos emprenen un llarg, dur i perillós viatge en diligència. Entre ells, un fora de la llei a la recerca de venjança, una prostituta que han fet fora del poble, un jugador, un metge, la dona embarassada d'un militar i un xèrif. Les relacions entre ells seran difícils i tenses. A més, durant el viatge, hauran de fer front a l'atac d'una partida d'indis apatxes.

Al començament del segle XX, Joseph i els seus dos germans malviuen del cultiu d'unes terres propietat, com tota la comarca, del poderós senyor Christie. Quan el pare de Joseph mor en un accident provocat pels homes de Christie, el jove decideix venjar-se, però no ho aconsegueix. Poc després, per evitar un duel, emigra a Amèrica, i al vaixell coincideix amb Shannon, la bella filla de Christie. Només arribar als Estats Units, a Shannon li roben tots els seus diners; llavors Joseph decideix protegir-la fent-la passar per la seva germana.

Oklahoma, 1889. Uns homes acusen injustament Jed Cooper (Clint Eastwood) d'haver robat guanyat i no dubten a penjar-ho. A l'últim instant, el salva un comissari que treballa a les ordres del jutge Fentom. Aclarits els fets i demostrada la seva innocència, el jutge aconsella a Cooper que oblidi els fets i li ofereix un lloc com a comissari. La seva missió serà capturar vius els que van intentar linxar-lo perquè siguin jutjats pel jutge.

Jo Harding era encara una nena quan va veure com un tornado s'enduia el seu pare. Vint-i-set anys més tard, al capdavant d'un equip de meteoròlegs, acorrala aquests misteriosos efectes que destrossen les planes americanes. A l'estiu, la meteorologia preveu el tornado més violent que ha sacsejat mai Oklahoma en cinquanta anys.

Quirt Evans (John Wayne), un pistoler malferit, arriba a un petit poble on una família el guareix i li torna la vida. La senzillesa i camaraderia de la família canvien la manera de veure les coses de Quirt, que lentament es va enamorant de Penélope (Gail Russell), la jove i bella filla de la família. Però Laredo Stevens (Bruce Cabot), el seu mortal enemic, va darrere seu i, tard o d'hora, s'hauran d'enfrontar...