Jake la Motta és un jove boxejador que s'entrena durament, ajudat pel seu germà Joey, per convertir-se en el número u dels pesos mitjans. Aviat aconsegueix veure fet realitat tan anhelat somni, però el triomf i l'èxit converteixen la seva vida en un malson. D'una banda, el seu matrimoni cada vegada va pitjor a causa de les sortides nocturnes amb altres dones; de l'altra, la màfia el pressiona perquè amaneixi combats. En poc temps gasta tot el capital de què disposa, per tornar novament a passar tota mena de penúries.

El film està inspirat en la vida real del controvertit entrenador de bàsquet Ken Carter, que en el segon any a l'Institut Richmond de Califòrnia, i amb un equip imbatut amb 13 victòries, va decidir que els seus jugadors no jugarien els propers dos partits i en el seu lloc estudiarien per als exàmens trimestrals pel baix nivell acadèmic que tenien.

Després d'un accidentat passat, Norman Dale és contractat per entrenar un equip de bàsquet. Tot i el rebuig que pateix per part dels jugadors, d'un antipàtic professor i d'uns veïns que intenten fer-lo fora, Dale, que és un home ple d'energia i d'una passió infrangible pel joc, no es rendeix. Però guanyar-se l'equip és només la meitat de la batalla en un món on els equips febles poden acabar jugant contra rivals de primera, però un foraster tenaç pot aixecar l'orgull de tot un comtat.

Després del seu heroic comportament a la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Rannulph Junuh (Matt Damon) es fa molt popular. El 1931, el conviden a enfrontar-se a dos famosos jugadors en un torneig de golf, la finalitat del qual és inaugurar un nou camp i atreure l'atenció del públic gràcies a la seva presència. Però com que Junuh no està al nivell dels seus adversaris, decideix contractar un caddie molt especial, Bagger Vance (Will Smith), un misteriós jove negre que sembla amagar més d'un as a la màniga.

Cole Trickle és un jove temerari que busca en l'emoció de pilotar un bòlid l'audàcia que faci perdre totes les pors. Trickle entra amb bon peu al complicat món de les carreres. Se sap envoltar d'un bon equip i compta a més amb l'ajuda inestimable de Harry, un veritable amic que sap estimular la jove promesa fins a fer-li assolir la glòria.