Un jove combatent de la Primera Guerra Mundial desperta totalment confús en un hospital, confinat de per vida, cec, sord-mut i amb les cames i els braços amputats a causa d'una explosió succeïda durant un bombardeig. Al principi no és conscient del que li ha passat i en quines condicions està, però a poc a poc comença a adonar-se'n...

L'Alvin C. York és un modest granger de Tennessee que voldria casar-se amb la seva veïna, Gracia Williams, però no pot aconseguir que li faci cas. Quan els Estats Units prenen part en la primera Guerra Mundial, l'Alvin es declara objector de consciència, però l'obliguen a vestir l'uniforme militar. Els seus caps descobreixen que l'Alvin és un gran tirador i procuren infondre-li l'esperit castrense. Alvin marxa al front de França i es converteix en un heroi nacional.

Patrick Dennis és un nen de 10 anys que s'acaba de quedar orfe. La seva tia, "Tia Mame", una dama que viu per sobre de les seves possibilitats, li ensenyarà a Patrick a sortir de forma extravagant dels paranys de la vida. La millor amiga de Tia Mama és Vera Charles (Coral Browne), una cridanera actriu de Pittsburg, mentre que el testaferro es diu Patrick (Fred Clark), i no comparteix gens la forma de vida de la tia del petit.

Corre l'any 1971 i la tensió social a Irlanda del Nord està escalant cap a una situació gairebé de guerra civil. Després d'un motí i un enfrontament molt violent entre veïns d'un barri i l'exèrcit, un jove soldat britànic amb poca experiència, Gary, es perd als perillosos carrers de Belfast, on el conflicte de l'IRA està en plena ebullició, i on patrullen unitats paramilitars i bandes radicals de carrer.

Christian Diestl (Marlon Brando) és un tinent de l'exèrcit alemany que estima el seu país, però guarda seriosos dubtes amb la guerra que comença a obrir-se camí. Noah Ackerman (Montgomery Clift) és un soldat americà que pateix les pressions dels seus propis companys i caps, però està disposat a defensar allò que és just a com doni lloc. Tots dos s'enamoren de noies amb caràcter, i això també serveix d'esperó per mantenir l'impuls de preservar els seus principis.