En mor efterlader sit nyfødte barn i en limousine. På en seddel bønfalder hun ejeren om at tage sig af drengen. Men bilen bliver stjålet at tyve, der smider barnet i skraldespanden. Heldigvis finder en vagabond den lille dreng, som han tager til sig. Fem år senere er moderen på den grønne gren som operasangerinde, og hun sætter sig for at finde sin søn.

Isabel (Julia Roberts) er en karriere-orienteret modefotograf der bliver tvunget ind i rollen som den uvelkomne stedmoder til hendes kæreste Luke's to børn, 12 årige Anna og 7 årige Ben. Jackie (Susan Sarandon) er en tidligere bog redaktør der har udviklet sig til den perfekte forstads mor. Hun værdsætter sine børn over alt andet og harmes over Isabels forstyrrelse.

Under det tætte løv og glimtvise solskin i en regnskov i Rwanda trives en bjerggorillafamilie med samvær og leg. Sammen med dem er en kvinde, som efterligner deres bevægelser, foregiver at tygge blade og bliver accepteret af gruppens dominerende han. Den kvinde hedder Dian Fossey. Abeeksperten Fosseys bemærkelsesværdige pionerarbejde bliver skildret i denne film instrueret af Michael Apted, som hovedsagelig er indspillet i bjerggorillaernes eget miljø. Med en præstation, der indbragte hende en Golden Globe-pris for bedste skuespillerinde, skildrer Sigourney Weaver den karismatiske Fossey, som var drevet af en egenrådighed, der både var hendes styrke … og måske førte til det tragiske mord på hende. Et liv der endte alt for hurtigt.

I 1930'erne bliver jazzguitaristen Emmet Ray hyldet som en af de bedste musikere, der nogensinde har håndteret et gribebræt, kun overgået af den legendariske Django Reinhardt. Men trods den store lidenskab og følsomhed, han udviser i sit spil, er Emmet som privatperson et rigtigt dumt svin. Før han blev rig og berømt, levede han af at være alfons.

13 årige Jenna er dødtræt af at være teenager. Det eneste hun ønsker er at blive voksen i en fart. I amerikanske film skal man dog passe på hvad man ønsker sig, for det viser sig faktisk at Jenna på mystisk vis pludselig har tryllet sig ind i fremtiden og er nu ikke længere er en bumset teenager, men en laber, succesfuld moderedaktør – på 30 år! Total forvirret og fortvivlet opsøger hun sin bedste ven Matt (fra da hun var 13). Desværre viser det sig at Matt egentlig ikke er interesseret i at hjælpe hende, da de faktisk ikke har været venner de sidste 17 år. Jenna går nu i gang med at finde ud af hvad der er sket de sidste 17 år, og til hendes fortvivlelse viser det sig, at ikke alt er som hun havde ønsket.

Oscar®-nominerede Brad Pitt og Oscar®-vinder Sean Penn spiller hovedrollerne i denne fantastisk originale triumf fra den visionære instruktør Terrence Malick. Den episke og samtidig intime historie følger Jack O’Brien (spillet som voksen af Sean Penn) gennem livet som den ældste søn i en splittet familie fra Texas. Pitt leverer en stærk præstation som den destruktive kraft i Jacks verden, nemlig hans komplekse og yderst autoritære far. Filmen, der er blevet hyldet som et visuelt enestående mesterværk af såvel anmeldere som publikum modtog ved dette års Cannes Filmfestival den eftertragtede Guldpalme og blev dermed en af årets mest omtalte film.

Den 17-årige Igby Slocumbs overklasse-teenagetilværelse er det rene, obskure vanvid. Moren er en selvoptaget, kræftsyg kvinde, hvis kærlighed til piller og alkohol er den eneste kærlighed hun overhovedet kender til. Faren har for længst taget skade, og tilbringer sine dage på psykiatrisk afdeling. I Igbys storebror er der heller ikke megen trøst at hente ­ han er en arrogant, jetset-liderlig kyniker med en distanceret tilgang til sin omverden, og ikke så stor i slaget når det kommer til følelser. Igby virker, omstændighederne taget i betragtning, nogenlunde velfungerende. Vel er sarkasme hans vigtigste og eneste forsvar mod sine omgivelser, og vel er han ligesom sin bror en kyniker af bedste skuffe. Men når alt kommer til alt, dog intakt. Som den lille rebel han er, søger han ind til New York, hvor han, bevæbnet med sin mors creditcard, snart stifter bekendtskab med Manhattens bohememiljø.

Gennem 40 år har den aldrende playboy Harry datet kvinder under 30, og hans nyeste flamme Marin er ingen undtagelse. Faktisk er Harry jævnaldrende med Marin's mor, Erica.

D.J. fortæller om familiens bryderier med kærlighedens mysterier - som musical. Hendes far Joe dyrker sin ulykkelige kærlighed Von rundt om i verden. Søsteren Skylar skal giftes med den kiksede romantiker Holden samtidig med, at hun fristes af Ferry. Hendes mor og stedfar synger og danser med i festlighederne, som ender i en hyldest til selveste Groucho Marx.

Det aldrende bøssepar Ben og George bliver endelig gift efter 39 år sammen. Men deres ægteskabelige lykke kommer under svært pres, da George fyres fra sit arbejde som musiklærer. Situationen tvinger parret til at bo hver for sig hos deres respektive venner, mens de forsøger at sælge deres lejlighed og leder efter et billigere sted at bo.

Honey Daniels er danser og koreograf, men arbejder som bartender af mangel på bedre, mens hun venter på sit store gennembrud. For at få succes på dansegulvet må hun give alt, hvad hun har i sig og hun får god hjælp af vennerne fra blokken.

Davy Gordon er en professionel bokser ved enden af sin karierre. Han bor ved siden af den smukke danser Gloria Price, som han går forbi hver dag, men aldrig snakker med. En dag ser han hende blive overfaldet af sin boss og elsker og Davy træder ind og forsvarer hende. Glorias boss, Raphello, bliver rasende og sender sine mænd ud for at slå Davy ihjel

Tre kortfilm, som udspiller sig i New York. 'Life lessons' handler om en kunstner, som er besat af sin assistent. 'Life without Zoe' om en pige, der bor på hotel. Og 'Oedipus Wrecks' om en 50-årig, der ikke kan gøre sig fri af sin mor.

Dave Spritz står for vejrudsigten på en tv-station i Chicago. Da han bliver tilbudt et job i New York, bruger han det som anledning til at tage sit liv og forholdet til sine nærmeste op til revision. Og det er der god grund til. Faderens perfektionisme går dårligt i spænd med Dave, ekskonen er dybt neurotisk og børnene er nærmest ligeglade.

Da den succesfulde Broadway-instruktør Arnold Patterson har en aftale med escortpigen Izzy, giver han hende nogle penge, så hun kan forfølge sin drøm om at blive skuespiller. Da hun dukker op til casting på en forestilling, han skal instruere, kommer han i alvorlige problemer, der også involverer hans kone Delta Simmons samt terapeuten Jane.

Ivrig efter at blive gift med Gina, den dejlige skolelærer han har været kæreste med i tre måneder, føler Michael, at det er tid til at møde hendes familie. Hvad han møder er FAMILIEN. Ginas far er en gangster, der strammer garnet om Michael, ved at bruge auktionhuset som "pengevaskeri", og vikler Michael ind i en verden, hvor han skal fremstå som et berygtet mafiamedlem. De kalder ham Mickey Blue Eyes.

Farvel Ohio, det løsslupne eventyr kan begynde. Henry og Nancy Clark, et ægtepar hvis følelser for hinanden kølnedes for længe siden. Da deres yngste barn rejser hjemmefra, får det veletablerede par fra det amerikanske Midwest chancen for at flytte New York. Verden står pludselig åben, og alt kan ske. Og det kan man virkelig sige, at det gør de næste 24 timer. De mister deres bagage. Et fortroligt ægteskabeligt øjeblik vækker opmærksomhed. De bliver pint og plaget af en ubehøvlet hoteldirektør og forfulgt af en vred rottweiler.