A principis del segle XX Karen Blixen (Streep), una dona europea de gran coratge, arriba a Kenya per dirigir una plantació de cafè amb el seu marit (Brandauer), un faldiller incorregible amb qui no s'ha casat per amor. Per sorpresa seva, Karen s'adona que a poc a poc s'està enamorant de la terra, de la seva gent... i de Denys Finch-Hatton (Redford), un enigmàtic caçador aventurer.

A Namíbia, un país on la sodomia segueix sent un delicte i les relacions homosexuals estan estigmatitzades, dues vides es creuen: George, un corredor d'assegurances de classe mitjana que viu al centre de la ciutat, Windhoek, i Simeon, un venedor de kapana que viu a Katutura, al municipi de Windhoek. Dos secrets. Una trobada poc probable en un bar.

Kuki Gallmann, una dona bonica de caràcter indomable, viu a Itàlia amb el seu fill Emanuel. Un dia decideix deixar enrere la monotonia i se'n va amb el seu fill i amb el seu nou marit a la salvatge Àfrica, on experimentaran noves sensacions i sentiments.