Jake la Motta és un jove boxejador que s'entrena durament, ajudat pel seu germà Joey, per convertir-se en el número u dels pesos mitjans. Aviat aconsegueix veure fet realitat tan anhelat somni, però el triomf i l'èxit converteixen la seva vida en un malson. D'una banda, el seu matrimoni cada vegada va pitjor a causa de les sortides nocturnes amb altres dones; de l'altra, la màfia el pressiona perquè amaneixi combats. En poc temps gasta tot el capital de què disposa, per tornar novament a passar tota mena de penúries.

A principis dels anys noranta, el jove i idealista Christopher McCandless adopta el nom d'Alexander Supertramp, deixa les seves possessions i els seus estalvis a la beneficència i abandona el món civilitzat amb rumb a la salvatge Alaska per entrar en contacte amb la Natura i descobrir el veritable sentit de la vida. Adaptació del best-seller de Jon Krakauer, basat en les notes del diari de McCandless.

L'octubre de l'any 1991, un vaixell de pesca de Gloucester, a la costa de Massachussets, fa la darrera sortida de la temporada. El capità Billy Payne i quatre mariners estan disposats a tot per obtenir una bona pesca, però no saben que s'hauran d'enfrontar a la tempesta més forta que hagin viscut mai.