Amb la meticulositat del documental, Olmi ens conta la història d'una família que haurà de deixar la casa dels amos on treballen per culpa d'un esclop i l'arbre que el va originar.

Irlanda, 1916. Quan Charles, un mestre rural vidu, torna de Dublín al seu llogaret natal, Rosy, una noia molt impulsiva, s'encapritxa amb ell i no pararà fins a portar-lo a l'altar. Però el matrimoni fracassa: Charles és un home madur i assossegat mentre que la seva dona és una jove molt apassionada i romàntica que s'acaba enamorant d'un oficial anglès amb qui es veu en secret.