En finalitzar la jornada laboral, un solitari empleat d'una companyia d'informàtica (Griffin Dunne) es veu embolicat en una sèrie d'estranyes circumstàncies que el porten a un dels pitjors barris de Nova York. Allà, viurà una interminable i esbojarrada nit...

Amador acaba de sortir de la presó. Després de complir la seva condemna per haver provocat un incendi torna a casa a les muntanyes lluernes. Tornarà a viure amb la mare, la gossa Luna i les tres vaques. Allunyats del soroll mundanal i de qualsevol tipus de perill, les seves vides es convertiran en un malson quan un nou i abrasador foc arrasi amb la zona i la vida de les persones que hi viuen. El que crema és el tercer llargmetratge d'Oliver Laxe (Mimoses i Tots vosaltres sou capitans), que s'encarrega de dirigir i escriure el guió d'aquest llargmetratge, que mostra des d'un cas fictici la realitat de cada un dels habitants que cada any pateixen aquesta situació.

Drew Barrymore interpreta una nena de vuit anys que està dotada amb un poder sobrenatural que li permet provocar incendis amb la ment. Aquesta imparable i perillosa habilitat va ser adquirida per la nena arran d'un experiment recolzat pel govern dels Estats Units, que busquen explotar com a arma secreta els poders de la petita.

Lucas i Clementine viuen pacíficament a casa seva, a les afores. Una nit senten un soroll pel menjador i s'aixequen, començant un malson.

Un tremolor de terra similar als quals amb freqüència sofreix la ciutat de Los Angeles va ser el primer senyal d'alarma. Un jove sismòleg ho havia pronosticat com a preludi d'un terratrèmol de gran intensitat. Hores després, quan es va produir un segon tremolor, els tècnics ja no van tenir cap dubte: la catàstrofe era imminent. Va caldre avisar a l'alcalde, però aquest no es va atrevir a donar l'ordre d'evacuació per temor al fet que el pànic s'apoderarà de la població, es va limitar simplement a prendre mesures preventives.