Història d'una trobada inesperada entre alguns dels habitants d'un immoble del carrer Eugàne Manuel, a París: Paloma Josse, una nena d'onze anys tremendament intel·ligent i amb un pla secret; Renée Michel, portera discreta i solitària que sota la seva aparença d'inculta i esquerpa amaga en realitat una personalitat intel·ligent i conreada; i l'enigmàtic senyor Kakuro Ozu, un japonès que acaba de mudar-se a l'edifici…

L'acció discorre a Venice, Califòrnia. Philip (Steve Martin) dirigeix ​​una línia telefònica per a gent amb problemes, on Catherine (Rita Wilson) i la senyoreta Munchnik (Madeline Kahn) són voluntàries. Solitaris, suïcides, abandonats i xerraires són els seus principals clients. És el dia de Nadal, una data en què la gent desesperada es deprimeix especialment. Tot i que de vegades els que semblen més "normals" són els més necessitats d'ajuda.