Durant la Gran Depressió un pare de família desesperat atraca un banc, matant dues persones. Tot amagant el botí, fa jurar els seus fills petits, John i Pearl, que no diran a ningú on és. Però quan el capturen, ha de compartir cel·la amb Harry Powell, un sinistre predicador que s'assabenta aleshores de l'existència dels diners. Després de l'execució del pare i un cop en llibertat, el predicador maldarà per aconseguir el botí, primer casant-se amb la infortunada vídua i després assetjant els nens.
Aïllats en un motel del desert de Nevada durant una tempesta, deu persones desconegudes entre elles comencen a sospitar l'una de l'altra quan es donen compte de que són assassinats un per un.
Freddy Heflin és el xèrif d'un lloc que tots anomenen “Cop Land”, un poble petit i aparentment tranquil poblat pels policies de la gran ciutat que sempre ha admirat. No obstant, alguna cosa lleig està passant darrere de la tranquil·la façana de la ciutat. I quan Freddy descobreix una conspiració massiva i mortal entre aquests residents locals, es veu obligat a prendre mesures i prendre una decisió perillosa entre protegir els seus ídols i fer complir la llei.
Matt Lee Whitlock (Denzel Washington), el cap de policia de la petita ciutat de Banyan Key, a Florida, és apreciat pels seus col·legues i estimat pels veïns. Però quan la ciutat es veu commocionada per un doble homicidi, s'adona que ha de resoldre el crim abans que ell mateix es converteixi en sospitós. La seva investigació dels fets haurà d'anar per davant de la dels seus propis companys del cos.
Julian Kay (Richard Gere) és un noi de 30 anys atractiu, culte i intel·ligent de Los Angeles que utilitza els seus encants per viure de la prostitució. El seu mànager és Anne, que s'encarrega de buscar dones riques que paguin bé els seus serveis. Una dels seus clients és Michelle (Lauren Hutton), la bella dona d'un conegut polític. En un dels seus treballs, Julian accepta ficar-se al llit amb la dona d'un ric home de negocis a petició d'aquest. Però un parell de dies més tard llegeix a la premsa que la dona ha aparegut assassinada.
Turmentat per l'estrany suïcidi d'una pacient, un prestigiós psicòleg abandona la seva consulta i s'instal·la a Los Angeles a la recerca del suport del seu amic Jim que, al seu torn, està molt alterat per les incessants amenaces de mort de què està sent objecte . Poc abans de ser assassinat, Jim confessa que sospita de cinc pacients que està tractant en una teràpia de grup.
Un vell milionari (Michael Forest) apareix mort d'un atac de cor, lligat al llit amb unes esposes, després d'haver practicat sexe amb la seva amant Rebecca Carlson (Madonna). El fiscal de districte (Joe Mantegna) decideix arrestar la noia com a sospitosa d'assassinat. El seu advocat defensor, Frank Dulaney (Willem Dafoe), no triga a sucumbir als seus encants, i entre tots dos sorgeix una tòrrida relació.