Vennerne Al og Birdy har begge mén efter Vietnamkrigen. Al har fået ommøbleret sit ansigt, mens Birdy har lukket sig mentalt inde i sin egen, fuglefikserede verden. Al forsøger efter bedste evne at skabe kontakt til sin traumatiserede kammerat, der sidder på sin pind i et psykiatrisk militærhospital og angiveligt tror, at han er en fugl.

Oberst Braddock og hele hans kompagni sidder fanget i en nordvietnamesisk fangelejr, længe efter at krigen er slut. Lejerens sadistiske kommandant nægter at løslade dem, før Braddock har underskrevet en erklæring om, at han er krigsforbryder. Men Braddock nægter, for han ved, at hvis han underskriver, bliver det deres død. Kun en flugt kan redde dem, og han starter en enmandsrevolution.