Maj 1945. På den første dag efter afslutningen af Anden Verdenskrig får den unge modstandsmand Maciek til opgave at dræbe en ny kommunistisk distriktsleder. Han overnatter i en sønderbombet landsby, hvor han møder en smuk ung kvinde. Men snart overrumples den ellers så koldblodige Maciek af sine følelser for hende. Efter årevis med missioner i dødens tjeneste øjner han muligheden for et nyt liv, og tvivlen omkring hans forestående opgaver begynder at vokse i ham. Aske og diamanter blev det internationale gennembrud for instruktøren Andrzej Wajda og skuespilleren Zbigniew Cybulski, der blev kaldt "Polens James Dean" på grund af sin evne til at gengive den sårbare følsomhed, der gemmer sig under det hårde ydre. Ligesom James Dean døde han i en alt for tidlig alder i en ulykke.

I 1953 bliver Katherine Watson ansat som lærer ved et af USA's mest prestigefulde, men også mest konservative universiteter. De kvindelige studerende er dygtige, men i en tid, hvor det er vigtigere for en kvinde at blive gift end at få en uddannelse, er de ikke vant til at tænke selv. Katherine begynder at udfordre de unge kvinders forventninger til livet, og det skaffer hende både beundrere og fjender.

Martin Scorsese bevæger sig ikke ret gerne væk fra New York's kulisser, når han laver film, heller ikke når det drejer sig om hans forsøg på at lave en musical. Jimmy (Robert De Niro) er en ung saxofonist med et stort ego og et indsmigrende snakketøj. I fyrrernes USA møder han Francine (Liza Minnelli), en talentfuld sangerinde, og alt imens de begge kæmper for at nå til tops, forelsker de sig i hinanden. Filmens højdepunkt er glansnummeret "New York, New York".

Det er 5 måneder efter 2. verdenskrigs afslutning. Rachael Morgan (Kiera Knightley) ankommer til Hamburg for at blive genforenet med sin mand, den britiske officer Lewis Morgan (Jason Clarke), der er i gang med at organisere genopbygningen af byen. Parret skal bo i et stort hus, men i stedet for at sparke de tidligere beboere ud - en far og hans datter - giver manden dem lov til at blive på trods af Rachaels protester. Det giver en meget besynderlig hverdag, hvor parret er usikre på, om de bor sammen med venner eller fjender med stigende spændinger til følge.