Voor de buitenwereld lijkt het alsof Lester Burnham een perfect leventje leidt: een mooi huis, goede baan, mooie vrouw, en een leuke dochter. In werkelijkheid raakt Lester echter in een steeds diepere depressie.
Jerry Lundegaard, een autoverkoper in een klein stadje in Minnesota, zit tot over zijn oren in de schulden... maar hij heeft een plan. Hij zal zijn vrouw laten ontvoeren door twee schurken om vervolgens, aan zijn rijke schoonvader een flink bedrag aan losgeld te vragen.
Daniel Davrot en Peachy Carnehan zijn twee ex-sergeanten van het Britse leger, die nu een avontuurlijk en erg ongeregeld leventje leiden. Maar hun bestaan is hen nog niet avontuurlijk genoeg, en ze willen het kruiden met een even ambitieuze als stoutmoedige onderneming.
Verhaal over drie Poolse arbeiders met een verschillende sociale, culturele en etnische achtergrond. In tegenstelling tot veel van hun collega's in de realiteit kunnen zij wel goed met elkaar overweg en samenwerken. Ze richten een textielfabriek op met als beginselen gelijkwaardigheid, vertrouwen en respect. Tegelijk met vooruitgang komt echter ook het brengen van offers.
1950, Coney Island, New York. Vanuit het perspectief van een strandwacht, genaamd Mickey Rubin, wordt het verhaal verteld van een exploitant van een zweefmolen en diens vrouw Ginny, wiens levens hij gekruist heeft. Het leven van Ginny krijgt een nieuwe wending wanneer de vervreemde dochter van de exploitant arriveert op het schiereiland.
Tina is een verveelde huisvrouw en ergert zich meer en meer aan haar egoïstische echtgenoot, haar lege leven in een Amerikaanse buitenwijk en aan haar vervelende kinderen. Ze begint een relatie met George. Maar ook dat lost niet veel op.
Soof - kort voor Sophie - nadert de 40 en heeft alles wat ze ooit wilde: drie leuke kinderen, een klein cateringbedrijfje, een lieve man Kasper en een heerlijk huis. Tot ze zich op een dag afvraagt: “is this all there is?” Het cateringbedrijfje wil niet echt van de grond komen, haar drie kinderen slokken al haar tijd op en ze kan niet echt rekenen op Kasper, die zijn tijd vooral in zijn eigen werk stopt. Als Soof tijdens een etentje choreograaf Jim tegen het goddelijke lijf loopt is er meteen een klik. Even iemand die haar ziet om wie ze is, zich niet meteen afvraagt wie de kinderen naar hockey brengt en die haar het gevoel geeft bijzonder te zijn. Als de relatie tussen Soof en Jim onbedoeld uit de hand dreigt te lopen en de verbouwing van Soofs tuinhuis tot professionele keuken zijn tol eist, dringt de vraag zich langzaam op of Kasper nog wel die woest-aantrekkelijke man is, waar Soof ooit voor viel.
Juliette Grant reist naar Caïro om haar man Mark te ontmoeten, maar eenmaal daar krijgt ze te horen dat deze vertraagd is in Gaza. Mark stuurt zijn Egyptische vriend Tareq, een politie-officier, om haar op te halen en zolang gezelschap te houden. Maar tussen de twee ontstaat plotseling een romantische affaire.
Kim brengt met enkele oud-studiegenoten een weekendje door in een afgelegen huisje aan een meer. De rustige vakantie ontaardt al snel in een levensgevaarlijk kat-en-muis-spelletje wanneer ze voor de grap "Dead Mary" spelen en een wraakzuchtige geest oproepen.
Regisseur Helmut Dietls en Patric Susskinds illustreren een legendarisch verhaal van twee geliefden die de dood niet kunnen vermijden.