Gillie, una nena de dotze anys que viu en un petit poble britànic, presencia casualment un assassinat: Korchinsky, un mariner polonès, en un rampell d'ira, mata la seva amant després de trobar-la amb un altre home. Gillie recull l'arma del crim i intenta fugir; Korchinsky aconsegueix assolir-la, però és incapaç de fer-li mal. Entre tots dos es crea un estrany vincle afectiu, que porta Gillie a despistar la policia per salvar el seu nou amic.
Quan Kelly Sherwood, una jove empleada de banca, torna al seu domicili en un barri de San Francisco, és atacada per un desconegut que li exigeix que robi cent mil dòlars del banc on treballa; si no compleix les seves ordres, assassinarà la seva germana Toby. Terroritzada, la noia es posa en contacte amb l'FBI, però les pistes que hi aporta són molt escasses.
A bord del iot 'Daohne Girl', quatre amics comparteixen un apassionant joc mortal, lluny de la seguretat de la riba. Un viatge ple d'angoixa, ensurts i risc, intensificats per la presència d'un intrús sorprenent que encarna la versió moderna d'un pirata. Aquest joc per a tramposos no té regles; tan sols un perfecte escenari per jugar-ho: el luxós iot que, representant al principi un símbol de llibertat, es transforma ràpidament en una gàbia claustrofòbica i mortal, cruelment assotada per les onades i el vent...