Ransom Stoddard, senador del Congrés dels Estats Units, explica a un periodista perquè ha viatjat amb la seva dona per assistir al funeral del seu vell amic Tom Doniphon.
Sis, vuit o dotze anys després de la Guerra de Secessió, un diligència avança a tota velocitat pel hivernal paisatge de Wyoming. Els passatgers, el caça-recompenses John Ruth i la seva fugitiva Daisy Domergue, intenten arribar ràpidament al poble de Xarxa Rock, on Ruth, conegut en aquests lares com "el Botxí", lliurarà a Domergue a la justícia . Per camí, es troben dos desconeguts: el major Marquis Warren, una antiga soldat negre de la Unió convertit en caça-recompenses de mala reputació, i Chris Mannix, un renegat del sud que afirma ser el nou xèrif del poble. Com un torb està a punt d'aconseguir-los, Ruth, Domergue, Warren i Mannix es refugien en la Merceria de Minnie, una parada per diligències d'un port de muntanya. Quan arriben al local de Minnie, en lloc de rebre'ls seva propietària, es topen amb quatre cares desconegudes
L'atzar obliga un pobre camperol a substituir el xèrif per escortar Ben (Glenn Ford), un perillós delinqüent, que és, a més, el cap d'una banda de temibles bandolers. Després de cometre un assassinat, Ben és capturat i escortat fins a un poble, per on passa el tren que l'ha de portar a Yuma (Arizona) per ser jutjat. Mentrestant, la seva banda prepara el rescat.
El vaquer Rocklin viatja en diligència cap a Santa Inés, Arizona, per començar una nova feina. Quan arriba es troba que el ranxer que l'havia contractat ha mort assassinat. Una de les seves companyes de viatge és la Clara, neboda i hereva de la víctima, però en Rocklin rebutjarà treballar per a ella. Acceptarà, en canvi, l'oferta de la propietària del ranxo veí, l'Arly Harolday, una jove impulsiva i salvatge. Enmig d'un ambient hostil i envoltat de tripijocs que posaran en perill la seva vida, en Rocklin intentarà descobrir la veritat sobre l'assassinat del seu patró.
L'oficial de la Unió Kerry Bradford s'escapa d'una presó confederada i corre a interceptar un carregament de 5 milions de dòlars en or amb destinació a les arques confederades. Un simpatitzant de la Confederació i un bandit mexicà, cadascun amb els seus propis interessos, se li creuaran pel camí.