A la tardor del 1327, dos frares franciscans, el savi Guillem de Baskerville i el seu jove deixeble Adso de Melk, s'encaminen a un monestir benedictí. Allí s'ha de celebrar una trobada sobre qüestions teològiques. Guillem i el seu acompanyant són els primers d'arribar i l'abat els explica que un monjo del monestir ha mort en circumstàncies misterioses i demana que l'ajudin a aclarir els fets, però abans que Guillem pugui esbrinar res, s'esdevenen altres morts misterioses. Guillem intueix que la clau del misteri es troba a la torre octogonal on hi ha la biblioteca, que custodia amb zel el cec Jorge de Burgos. Quan arriba el gran inquisidor Bernardo Gui, l'abat prohibeix que continuïn les investigacions, malgrat que hi ha més morts.

Quan Kathy Thorn dóna a llum un nadó mort, el seu marit Robert li amaga la veritat i substitueix el seu fill per un nen orfe, ignorant-ne l'origen satànic. L'horror comença quan, al cinquè aniversari de Damien, inesperadament, la seva mainadera se suïcida. Un sacerdot que intenta advertir Robert del perill que corre, mor en un inesperat accident. El creixent nombre de morts fa que Robert, per fi, s'adoni que el nen que han adoptat és l'Anticrist, i que cal matar-lo per impedir que es compleixi una profecia terrible.

Un grup de monjos acusa de bruixeria a una jove. L'intrèpid cavaller Behmen, escèptic davant aquesta idea, haurà d'emprendre un perillós viatge a terres llunyanes per demostrar la innocència de la noia.