El famós explorador Captain Spaulding torna d'Àfrica i és convidat per la Srta. Rittenhouse a una festa de gala. Durant la festa, desapareix una pintura, i els Germans Marx ajuden a recuperar-la.

Tom Baker (Steve Martin) i la seva dona Kate (Bonnie Hunt), esperant reunir la seva família en unes memorables vacances d'estiu, porten els seus dotze fills al llac Winnetka, a Wisconsin, que ha estat el lloc on sempre han passat vacances. Però la seva pau i assossec aviat salten pels aires quan s'han de veure en una contesa amb els hipercompetitius membres d'una altra gran nissaga de què Jimmy Murtaugh (Eugene Levy), vell rival de Tom i pare de vuit fills, és el cap de família.

La jove detectiu Nancy Drew acompanya el seu pare, Carson Drew, en un dels seus viatges de negocis a Los Angeles. Allí la Nancy haurà de resoldre el cas de la misteriosa mort d’una actriu de cinema.