Amb tan sols 11 anys, Li Cunxin és traslladat a Pekín, obligant-lo a abandonar el seu poble natal. Allà passarà bona part de la seva joventut, sotmès a estrictes entrenaments amb l’objectiu de potenciar les seves habilitats amb el ballet, fins a convertir-lo en un dels millors ballarins del món i en un exemple per la Xina comunista. A conseqüència d’ un intercanvi cultural s’enamora d’ una dona nord-americana, fet que li comportarà tot tipus de problemes, i serà acusat de traïdor al seu país. La pel·lícula està basada en la autobiografia del seu protagonista, un relat que a banda de les diferents vivències més personals parla de les conseqüències de la revolució cultural xinesa.

Retrat de la vida turbulenta de la ballarina Isadora Duncan, dona temperamental i precursora, gran innovadora de la dansa i el ballet modern i oberta defensora de l'amor lliure. A partir del classicisme grec, va definir un estil propi de dansa i vestuari que la va projectar ràpidament a la fama internacional. Al 1927, passada la quarantena, Isadora ja és una llegenda i malviu arruïnada en un petit hotel de la Riviera francesa amb la seva amiga Maria i el seu secretari Roger, a qui està dictant les seves memòries.