Een Amerikaans soldaat rijdt op een ambulance in Italië waar hij een Engelse verpleegster ontmoet. Door overplaatsing worden ze gescheiden maar nadat hij de lucht in vliegt komt hij in haar ziekenhuis te liggen en bloeit de romance.
Nu haar man Jack voortdurend aan het werk is, voedt Margaret Hall haar kinderen vrijwel alleen op. Haar tienerzoon test de wateren van de volwassen wereld, en op een vroege ochtend wordt ze wakker en vindt ze het lijk van zijn homoseksuele minnaar op het strand van hun landelijke huis aan het meer. Wat zou jij doen? Wat is rationeel en wat doe je om je kind te beschermen? Hoe ver ga je en wanneer stop je?
Op het platteland van Texas woont een disfunctioneel gezin: een gewelddadige vader, een Vietnamveteraan met een oorlogswond waardoor hij impotent is; een meegaande vrouw en een zoon van een jaar of twintig, twee kleine zoons die veel op hun broer lijken. De vader koestert een geheim, en hij doet er alles aan om het verborgen te houden. De jongeman, Jimmy, heeft vermoedens, maar er komt weinig uit totdat er een Yankee-vrouw naar de stad komt.
Wanneer de communisten aan de winnende hand zijn tijdens Chinese Burgeroorlog stuurt de nationalistische generaal Lei zijn vrouw Yufen naar Taiwan. Yufen betrekt daar het huis, waar eerder de Japanse pianiste Masako woonde. Voor zij na de oorlog gerepatrieerd werd naar Japan had Masako een relatie met Zekun, een Taiwanese dokter die dienst deed in het Japanse leger. De analfabete Zhen gaat als verpleegster helpen in een legerhospitaal en probeert daarnaast als prostituee voldoende geld te verdienen om de overtocht naar Taiwan te kunnen maken. Soldaat Daqing Tong vraagt Zhen of zij samen met hem op de foto wil, want als getrouwde man krijgt hij in het leger meer rantsoenen…
Grace Livingston leidt een gelukkig leven in haar kleine stadje, met haar moeder en vader,twee mannen proberen Grace te verleiden, de stabiele maar voorspelbare Tommy Tucker en de meer ambitieuze, flitsende en wereldse Dick Loring, die dichter bij Grace lijkt te staan in zijn verlangen naar reizen en avontuur.