Da den ansete kirurg Richard Kimble mister sin kone, tror ingen på hans forklaring om, at en enarmet mand har myrdet hende. I stedet dømmes Kimble selv for mordet, men da han får en uventet chance for at flygte, stikker han af for at finde den enarmede mand. Imens sætter marshal Gerard alle kræfter ind på en ubønhørlig menneskejagt med Kimble som det desperate bytte.
I tre forskellige tidsaldre er tre forskellige mænd knuste over udsigten til at deres elskedes snarlige død. I et desperat forsøg på at redde kvinderne forsøger de tre mænd på hver deres måde at finde frem til livets træ, som efter signende skulle være kilden til udødelighed.
James Gregory er en hvid afrikaner i Sydafrika, og ser på alle sorte som undermennesker. Da Mandela bliver sat i husarrest på Robben Island, bliver det Gregorys opgave at bevogte ham. Mens årene går, bliver de to efterhånden venner og Gregory udvikler sig fra en enøjet racist til en vaskeægte humanist med stor respekt for alle sine medmennesker.
Arn Magnusson fødes i 1150, og bliver opdraget af munkene ved Varnhem Kloster i Västra Götaland og får her den bedste uddannelse, Europa på det tidspunkt kan præstere. Som 18-årig vender Arn tilbage til den fædrene gård, hvor han for første gang møder lysten og kærligheden i form af Cecilia med det resultat, at han dømmes af kirken til at gøre bod som tempelridder i det Hellige Land. Cecilia sendes til et afsidesliggende kloster, hvor hun skal være nonne. Separationen får dem begge til at tvivle på Gud og Guds godhed. Men én ting tvivler de aldrig på – at de en dag skal mødes igen…
Sydafrika i 80'erne. Befolkningen er splittet, og der er uro i landet, men ikke i Patrick Chamussos (Derek Luke) liv. Han har et godt arbejde på et olieraffinaderi, og han lever et godt liv. Han forsøger at holde sig neutral i den politiske kamp, for han er egentlig slet ikke interesseret i, at tingene ændrer sig. Men så kaster politimanden Nic Vos (Tim Robbins) sin opmærksomhed på ham. Efter en række terrorangreb mod raffinaderiet anholder han Patrick for at stå bag bombningerne, og Patrick har ikke noget alibi!