El detectiu Mark McPherson investiga l'assassinat de la Laura, una dona elegant i seductora que apareix morta al seu apartament. McPherson elabora un retrat mental de la jove a partir de les declaracions dels seus familiars. El suggestiu retrat de la Laura, que penja de la paret del seu apartament, també us ajuda en aquesta tasca.
L'Assassí del Zodíac va matar, entre el 1966 i el 1978, nombroses persones a San Francisco, alhora que enviava als mitjans de comunicació cartes amb pistes. L'acció se centra en les llargues indagacions de dos detectius que van intentar caçar-lo i en les investigacions de dos periodistes que van intentar esbrinar la seva identitat...
Una nit d'estiu, Terry Lennox aterra a l'àtic del seu amic Philip Marlowe i li demana que l'acompanyi fins a la frontera mexicana per canviar d'aires. Marlowe accepta la proposta, però en tornar a casa es troba que la policia li demana explicacions sobre aquest viatge. Marlowe acaba entre reixes acusat de complicitat a l'assassinat de la dona de Terry, que ha aparegut brutalment apallissada.
Un tímid adolescent incapaç de dir «no» es posa a prova quan una obstinada jove, entossudida a trobar la seva mare, l'arrossega a un viatge místic durant un estiu nevat.
La família Firefly es desperta una matí a ritme dels trets del Xèrif Wydell (William Forsythe) i un equip d'homes armats que han envoltat casa seva, però només Otis (Bill Moseley) i la seva germana, Baby (Sheri Moon Zombie) aconsegueixen escapar il·lesos del tiroteig. Amagats en un motel de mala mort, els dos germans esperen el seu pare, l'errant Capità Spaulding (Sid Haig), acabant amb la vida de qualsevol que s'interposi en el seu camí. Segons creix el nombre de víctimes, el Xèrif Wydell decideix prendre's la llei pel seu compte, aplanat el camí cap a un dels enfrontaments més depravats i terrorífics de la història del cinema.
En Chev Chelios és un assassí a sou de la màfia que està cansat del negoci i no dubta a deixar escapar el tipus que suposadament havia d'assassinar per iniciar una nova vida amb la seva nòvia. Però aquesta deserció té unes conseqüències nefastes quan una inesperada trucada d'en Ricky Verona, un malfactor perillós, l'adverteix que ha estat enverinat mentre dormia i que només li queda una hora de vida. Per intentar sobreviure a la substància que li han injectat, en Chev haurà d'estar en moviment continu perquè el verí no li arribi al cor i l'acabi matant.
Basada en la novel·la "La germana petita" de Raymond Chandler, creador del personatge de Philip Marlowe; un dur i honest detectiu privat, la sensatesa del qual contrasta amb l'entorn sòrdid i brutal dels baixos fons de Califòrnia on treballa. Marlowe és contractat per una apocada rossa de Kansas que tracta de trobar el seu germà desaparegut...