Op een koude winterse dag ontdekken twee broers en een vriend een grote tas met geld. In de tas zit 4,5 miljoen dollar. De vraag rijst al snel wat te doen met al dat geld, afgeven bij de politie of zelf houden?
Na 12 jaar in de gevangenis te hebben gezeten, keert Walter (Kevin Bacon) terug naar huis. Hij vindt werk in een houtzagerij maar krijgt al snel af te rekenen met de demonen uit zijn verleden. Want hoewel hij zich onberispelijk gedraagt, wordt hij voortdurend in de gaten gehouden door de secretaresse Mary Kay en politie-inspecteur Lucas. De enige die hem troost biedt en die hem niet veroordeelt omwille van zijn verleden is Vicki (Kyra Sedgwick). Maar één enkele misstap is voldoende om alles te verliezen.
Daniel is een pizzabezorger in Marseille. Hij verandert van baantje, en wordt taxichauffeur. Als hij gepakt wordt wegens veel te hard rijden, stemt hij toe om de sukkelige politieagent Emilien te helpen. Emilien is op het spoor van een groep Duitse bankrovers.
Wanneer Bobby's auto pech krijgt in the middle of nowhere, terwijl hij op vlucht is voor een paar bookmakers, komt hij vast te zitten in een vlakbijgelegen dorpje. Nadat hij iets krijgt met een jonge getrouwde vrouw, huurt haar echtgenoot Bobby in om haar te vermoorden. Later huurt zij Bobby echter in om hém te vermoorden.
Een detective ontmoet, na een lang verblijf in Cairo, zijn voormalige werkgever, met wie hij het boek 'The element of crime' heeft geschreven; een boek dat een methodologie behandelt gebaseerd op het je kunnen identificeren met een crimineel. In een moordzaak waarin hij wordt betrokken, past hij deze methodologie toe.
Johan Falk bevind zich in een vuurgevecht met de overvallers van een juwelierszaak. Nadat de rook is opgetrokken zijn één van overvallers en een onschuldige omstander dood. Drie getuigen identificeren de tweede overvaller als Leo Gaut. Gaut bedreigd de getuigen en Johan Falk moet alles op alles zetten om hen te beschermen.
John Berlin, politieagent uit Los Angeles en een burn-out nabij, verhuist na zijn mislukte huwelijk op uitnodiging van zijn oude vriend en collega Freddy Ross naar het stadje Eureka, eveneens in Californië. Eén van zijn nieuwe collega's, John Taylor, heeft meteen een hekel aan hem, want dankzij de komst van John liep hij zijn promotie mis.
De niet zo slimme vertegenwoordiger Andy Fidler (Levy) krijgt het aan de stok met de ATF (The Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms). ATF-agent Vann (Jackson) realiseert zich dat hij de zachtaardige sukkel nodig heeft om een drugsbaron te pakken.
FBI-agent Jake Malloy is een voorbeeld voor zijn collega's. Sinds enige tijd is hij een seriemoordenaar op het spoor die het gemunt heeft op politieagenten. In de laatste zes maanden zijn al negen van Jake's collega's op gruwelijke wijze vermoord. Op een dag belt de psychopaat Jake op en vertelt hem hoe hij zijn verloofde heeft vermoord. Malloy wordt depressief en raakt aan de drank, totdat hij na een zelfmoordpoging wordt opgenomen in een ontwenningskliniek speciaal ingericht voor politiemannen.
Twee ervaren partners van de New York Police Department moeten het opnemen tegen een meedogenloze crimineel in hun jacht op een zeldzaam honkbalkaartje. Voor veteraan Jimmy is het kaartje zijn enige hoop te kunnen betalen voor de aankomende bruiloft van zijn dochter. Hij wordt bij deze bijzondere missie vergezeld door Paul.
Rechercheur Jack Friar komt bij toeval op het spoor van een vreemde bende criminelen die op het punt staat een bank te beroven, terwijl Jack voor een vriend op zoek is naar een verdwenen tiener in Turk Street. Jack wordt door de bende gegijzeld tot ze hebben besloten wat ze met hem gaan doen. De vriendin van de leider, de mooie Erin, moet een oogje op Jack houden terwijl de rest weg is. Erin is heel goed in het manipuleren van de mannelijke bendeleden, maar ze laat hem een heel andere kant van haar zien, namelijk een melancholische romanticus, die bovendien een klassiek pianiste zou kunnen zijn geworden. Erin vindt de situatie wel opwindend, en Jack weet niet of zij meent wat ze zegt, of dat ze ook hem aan het manipuleren is. Voordat de bende weer terug is zijn de rollen van Jack en Erin zo gewijzigd dat het de vraag is wie er uiteindelijk met het gestolen geld vandoor gaat...