Mèxic, 1938. Celebració del dia de Difunts. Amb el seu país a punt de la guerra amb Alemanya, el cònsol britànic a Mèxic, Geoffrey Firmin, talla tot contacte amb els seus familiars i se submergeix en un procés d’autodestrucció barrejant l’alcohol amb els records

Arthur és un jove que porta una vida massa superficial i esbojarrada (massa festes, dones i alcohol), però no tindrà més remei que canviar si vol rebre una impressionant herència. L'únic requisit per no perdre-la és que s'haurà de casar. A partir de llavors inicia un estrany periple per trobar la dona dels seus somnis. Podrà abandonar la vida que portava abans o la podrà emmotllar a la nova vida de futur marit?