L'impulsiu Luke Jackson ha estat condemnat a dos anys de treballs forçats. El delicte va ser trencar en plena borratxera un pal d'aparcament. La vida al penal és duríssima: ha de conviure amb presos condemnats per delictes molt greus i, a més, la violència tant dels presos com dels carcellers ha esdevingut un hàbit impossible d'eradicar. Luke és un veterà de guerra que no està disposat a cedir, però haurà de pagar un alt preu per continuar sent qui és.
El detectiu Philip Marlowe investiga què ha passat amb un cadàver que ha estat rescatat al moll Lido. La família que l'ha contractat per resoldre el cas té una filla molt atractiva de què Marlowe s'enamora sense remissió.
Una nit d'estiu, Terry Lennox aterra a l'àtic del seu amic Philip Marlowe i li demana que l'acompanyi fins a la frontera mexicana per canviar d'aires. Marlowe accepta la proposta, però en tornar a casa es troba que la policia li demana explicacions sobre aquest viatge. Marlowe acaba entre reixes acusat de complicitat a l'assassinat de la dona de Terry, que ha aparegut brutalment apallissada.
Martin Riggs és un policia de Los Angeles amb tendències suïcides. Roger Murtaugh és un madur i responsable policia, pare de família, que treballa amb Riggs. Junts intentaran desmantellar una operació de contraban de droga i, al mateix temps, malgrat els seus diferents caràcters, es faran bons amics.
Krank, un científic prematurament envellit per la seva incapacitat per somiar, decideix contrarestar-ho segrestant nens en una ciutat portuària i arrossegar-los fins a la plataforma marina on viu. El seu objectiu és apoderar-se dels seus somnis, però el terror dels nens és tant gran, que només els hi roba els seus malsons. Una nena de nou anys, Miga, s’alia amb un gegant, One, per tal de rescatar al seu germà de les mans del científic.
Daniel Larusso arriba a Los Angeles procedent de la costa Est dels Estats Units disposat a fer nous amics. No obstant això, es converteix en el blanc dels atacs dels Cobres, un grup hostil d'estudiants de karate, quan comença a sortir amb Ali, l'antiga núvia del lider de el grup. En aquesta situació, no té més remei que demanar-li ajuda a Miyagi, un mestre d'arts marcials, perquè li ensenyi karate. Sota la tutela de Miyagi, Daniel desenvolupa no només les seves aptituds físiques, sinó també la seguretat en si mateix que necessita per superar tots els obstacles.
Un devastador terratrèmol redueix Seül a runes, amb l’excepció d’un sol gratacel, que presideix el centre de la ciutat.
En Martin Riggs, el temerari i en Roger Murtaugh, el pare tranquil, han tornat amb la missió de protegir en Leo Getz, un comptable perseguit pels traficants de droga per als quals havia estat treballant. Descobreixen que el cap de la banda, l'Arjen Rudd és un sud-africà protegit per la immunitat diplomàtica. Malgrat tot, els dos policies no paren d'hostilitzar-lo malgrat la jerarquia policíaca. La secretària d'en Rudd, la Rika, s'enamora d'en Martin i en Rudd ordena als seus "goril·les" que matin a la noia.
La princesa Vespa (Daphne Zuniga) decideix fugir just abans de les seves noces amb el príncep Valium (JM J. Bullock), per a això es porta al seu robot Dot Matrix (Lorene Yarnell) i una petita nau espacial. Davant això el seu pare, el rei Roland de Druidia (Dick Van Patten) ofereix una recompensa a qui trobi a la seva filla. La recompensa interessa molt a Lone Starr (Bill Pullman) i al seu ajudant Vomito Barf (John Candy) que deuen molts diners a un delinqüent anomenat Pizza el Hutt (Dom DeLuise). En la seva fugida la princesa Vespa és interceptada per la nau del malvat Lord Casc Fosc (Rick Moranis) que treballa per al president del planeta Spaceballs (Mel Brooks), que anhela l'aire pur del planeta Druidia. Lone Starr, amb l'ajuda del mestre Yogurt (Mel Brooks), que li ensenya a usar la sort, ha de rescatar a la princesa i acabar amb els Spaceball
Dues races de robots extraterrestres transformables (els dolents Decepticons i els amistosos Autobots) arriben a la Terra a la recerca d'una misteriosa font de poder. A la guerra que esclata entre les dues races, els homes prenen partit pels "Autobots". Sam Witwicky (Shia LaBeouf), un espavilat adolescent, que només vol conquerir la bella Mikaela (Megan Fox), es converteix en la clau d'una guerra que pot destruir la humanitat.
El detectiu Roger Murtaugh, que està a punt de jubilar-se, i el seu impulsiu company Martin Riggs, investiguen la desaparició d'una partida d'armes de foc il·legals que es van robar d'un dipòsit policial i que han aparegut a Los Angeles en mans d'unes bandes de joves delinqüents. Després de les primeres indagacions arriben a la conclusió que l'expolicia Jack Travis està implicat en l'afer. Però el Departament d'Afers Interns també investiga el cas per mitjà de la detectiva Lorna Cole, que, com Riggs, prefereix els mètodes expeditius.