Un investigador de l'FBI especialitzat en analitzar la ment i el comportament dels assassins en sèrie es veu obligat a recórrer a Hannibal Lecter, a qui va enviar a la presó, perquè l'ajudi en el cas d'un assassí de famílies, el patró de conducta del qual li resulta impossible desentranyar.

En George i l'Ann són un matrimoni novaiorquès, amb un fill de deu anys, que decideixen passar les vacances a casa d'estiu per desconnectar de la vida diària. Al cap de poc d'arribar, un parell de joves truquen a la porta. Acaba de començar un joc simple i alhora macabre.

Un detectiu privat tira endavant a la seva família amb casos senzills que li permeten portar una vida digna, però la seva vida canvia quan, durant la investigació d’un cas, una petita bobina de 8 mm l’endinsa en un sòrdid món esgarrifós de snuff-movies.

L'FBI compta amb un departament encarregat de delictes cibernètics que es dedica únicament a investigar i perseguir els delinqüents que actuen a Internet. A Portland, l'agent especial Jennifer Marsh (Diane Lane) ha de resoldre un cas sense precedents: un depredador cibernètic penja tortures i assassinats en una pàgina web sofisticada que, en no deixar rastre, no pot ser desconnectada. El destí de les víctimes depèn del públic: com més visites registri la pàgina web, més de pressa moriran. Quan el joc del gat i el ratolí es converteix en una cosa personal, Jennifer i el seu equip s'hauran de llançar a una cursa contrarellotge per trobar l'assassí.