Frederick Manion (Ben Gazzara), un tinent de l'exèrcit, assassina fredament el presumpte violador de la seva dona Laura (Lee Remick). Després de la detenció, se celebra el judici. La seva dona contracta com a advocat defensor Paul Biegler (James Stewart), un honrat home de lleis. Durant el judici es reflectiran tota mena d'emocions i passions, des de la gelosia a la ràbia. Un dels drames judicials més famosos de la història del cine.
El professor Wanley i els seus amics comencen a obsessionar-se amb el retrat d'una bella noia, que està exposat a l'aparador contigu al club on es reuneixen. Wanley coneix per casualitat la dona del retrat i accepta anar al seu apartament. Però allà passarà una cosa inesperada.
Tom Stall viu tranquil·lament amb la seva dona i el seu fill en un petit poble d'Indiana, on gairebé mai passa res. Però un dia, després d'evitar un robatori en el seu restaurant, no només és considerat un heroi per tots, sinó que a més atreu l'atenció dels mitjans de comunicació. En aquestes circumstàncies, rep l'estranya visita d'algú que assegura conèixer el seu passat...
Un advocat ha de defensar un jutge corrupte acusat de violació. Es tracta d'un magistrat amb què va tenir problemes professionals seriosos, ja que en una ocasió es va negar a admetre, per petites formalitats, proves irrefutables que demostraven la innocència d'un dels seus clients.
Durant les festes nadalenques, a Washington és trobat el cadàver d'una dona assassinada. També hi ha el suïcidi d'un magistrat del Tribunal Suprem. Aquests dos casos, en principi, no tenen cap relació. De l'assassinat de la dona és acusat un captaire, veterà del Vietnam, i la seva defensa és assignada a l'advocada d'ofici Kathleen Riley, que esgotada per la seva feina, pensava prendre unes vacances.
Anson Page, un advocat amb arrels del sud, deixa Nova York i la seva família per anar a Geòrgia. La seva missió és investigar el cas de Garvin Gales, un famós escriptor, gairebé cec i amargat, a qui sembla que mai no li van arribar els beneficis pels drets d'autor. Un cop arriba al Sud, es troba amb tot allò del que va fugir: els prejudicis racials i de classe. Allí, a més, es retroba amb el seu amor de joventut, ara casada amb un home de negocis.