Barrabàs és indultat per petició del poble de Jerusalem. Jesucrist és crucificat, produint-se fenòmens naturals estranys dels quals Barrabàs és testimoni, com la crucifixió, resurrecció o negació de Sant Pere.
En un futur apocalíptic, 30 anys després de la "resplendor" que va aniquilar la gairebé totalitat de la societat civilitzada, uns quants humans sobreviuen en un ambient increïblement hostil i àrid. Violacions, canibalisme i salvatgisme imperen en unes derruïdes ciutats on el més fort i el que posseeix l'aigua imposa la seva llei. Vagant per la carretera, un guerrer solitari (Denzel Washington) es dirigeix a l'oest amb una sola missió: protegir un misteriós llibre que porta a la motxilla.