Efter klammeri med et par politibetjente ryger John "Jack" Burns i spjældet men flygter og har hurtigt en skruppelløse sherif i hælene. Lonely are the Brave er en nutids-western, hvor både biler og helikoptere præger billedet. Filmen er en forløber for 1970ernes storbykrimi, hvor cowboyhelten blev transplanteret direkte til den moderne storby.

Vincent Parry bliver fejlagtigt anklaget for at have myrdet sin kone og flygter for at bevise, at han er uskyldig. Da han opdager, at han genkendes på gaden, vælger han at få en plastikoperation på en hemmelig og ulovlig klinik. Da Vincent vågner fra operationen, erfarer han, at han befinder sig i en sympatisk kunstners lejlighed.

J. D. Cahill er en dygtig og respekteret sherif, men han har forsømt at tage sig ordentligt af sine to sønner. Det får han grund til at fortryde. Da den lokale bank bliver røvet, viser det sig nemlig, at begge Cahill's knægte har en finger med i spillet.