Newman spiller Sully, en afdanket arbejdsmand, der klarer dagen og vejen med småjobs for byens lokale tømmerfirma, samtidig med at han forsøger at sagsøge samme firmas chef for erstatning pga. en knæskade, han pådrog sig tidligere. Thanksgiving nærmer sig, og Sullys søn, Peter (Dylan Walsh), vender tilbage til sin hjemby for at fejre højtiden med sin mor (Sullys ex-kone), der, på trods af at hun bor et stenkast fra Sully, aldrig snakker med ham. Sully skred fra familien, da Peter var ganske ung, og det har sønnen og ex-konen aldrig helt tilgivet ham. Det bliver en chance for Sully til at genoptage forbindelsen med sin søn. Spørgsmålet er bare, om det er for sent for dem begge… eller om Sully bliver smidt i fængel inden, på grund af sin ikke altid konventionelle opførsel.

Charlie Bartlett har indtil videre tilbragt hele sin skoletid på landets bedste privatskoler, men da han afsløres i at forfalske id-kort til sine kammerater, hjælper ikke engang hans mors betydelige formue længere. Han ryger ud og lige ind på et almindeligt kommunalt gymnasium, Western Summit High, der er befolket af alle mulige low lives, der slår først - og glemmer at spørge bagefter. Men ved et tilfælde går det op for Charlie, at han kan få alle mulige former for medicin for at klare sit nye traumatiske liv, og så er butikken ellers åben. Pludselig er Charlie skolens mest populære fyr. Med tasken fuld af spændende medicin og en skarp hjerne fuld af lommepsykologi bliver Charlie elevernes svar på alle deres problemer - men samtidig kommer han også øverst på hadelisten for skolens neurotiske rektor Gardner. Uheldigvis har Gardner selv en meget lækker datter på skolen, og heller ikke der er Charlie den, der holder sig tilbage.