Novembre del 1919. Dos supervivents de la Gran Guerra, un magnífic il·lustrador i un modest comptable, organitzen una estafa amb els monuments als morts del conflicte bèl·lic. A la França dels anys vint, el projecte esdevé tant perillós com espectacular.

Un italià rep en herència un vell bany turc (un hamam), situat a Istanbul. La propietària era una tia seva que havia emigrat a Turquia molts anys abans. L'home es trasllada a Istanbul amb la intenció d'arreglar els papers i vendre l'immoble com més aviat millor. Allí s'allotja a casa dels antics empleats de la seva tia, un matrimoni amb un fill i una filla.