Després de 25 anys treballant en una cadena, el veterà presentador Howard Beale ha d'abandonar el càrrec pel baix nivell d'audiència. El seu cap i millor amic, Max Schumacher, li dóna dues setmanes per acomiadar-se dels espectadors. Beale, vidu i alcohòlic, queda trastocat i decideix anunciar durant una emissió que se suïcidarà al seu últim programa davant les càmeres. El fet sense precedents provoca una gran expectació i els mateixos companys intentaran convertir la destrucció d'aquest home en un negoci rendible.

Popeye Doyle, un rude policia de Nova York, arriba a Marsella amb la intenció de capturar Charnier, un perillós i esmunyedís traficant d'heroïna que opera des de França. Té el deure de col·laborar amb la policia local, però el seu caràcter impetuós l'empeny a actuar pel seu compte.

Eddie Argó és un veterà detectiu desgastat ja pels anys d'implicació en afers de brutalitat de bandes. Malgrat guiar-se sempre per les regles, la seva integritat professional comença a minvar quan ell i la seva inexperta companya es veuen embolicats en un cas d'horribles i violents crims que tenen com a víctimes als membres d'una reconeguda banda organitzada local.