En lille by på grænsen til Mexico styres af den forbryderiske landejer Nathan Burdette. Da Nathans bror Joe begår et mord, bures han inde af sheriffen Chance, indtil en politichef udefra kan se på sagen. Chance forventer, at Nathan og hans slæng vil forsøge at befri Joe. Til at hjælpe sig har han den unge mesterskytte Colorado, den tørlagte alkoholiker og vicesherif Dude og den halte og tandløse Stumpy.

John Wayne spiller Ethan Edwards, hvis familie er blevet dræbt af Comanche-indianere. Nu har de taget hans niece til fange, og han drager ud for at finde hende. Han vil ikke overgive sig til hverken sult, tørst, ensomhed eller elementernes rasen. I sin besatte søgen finder Ethan noget uventet: sin egen menneskelighed.

Sean Thornton, er en irsk-amerikansk professionel bokser, som kæmper under navnet "Trooper Thorn". Efter at han ved et uheld har dræbt en modstander under en kamp, flytter han fra USA til Irland for at overtage familiens gård. Han ender med at forelske sig i og gifte sig med den iltre Mary Kate Danaher (spillet af Maureen O'Hara), som er søster til den ikke alt for begejstrede lokale storbonde "Red" Will Danaher. Danaher vil ikke give sin søster den fulde medgift, som hun er berettiget til. Sean er parat til at lade sagen falde, men Mary Kate er besluttet på at få sin medgift for enhver pris.

Tyrone Power og Henry Fonda er særdeles velvalgte i rollerne som brødrene Jesse og Frank James i Henry Kings farvefilm fra 1939. Af mange blev de betragtet som helte i datidens "vilde" vesten, fordi deres familie var jaget bort fra deres jord af skrupelløse jernbanefolk, og deres mor var skudt af en agent. Sammen med sin bror Frank og andre utilfredse farmere samlede Jesse en bande af lovløse, der overfaldt toge og banker, som var i ledtog med jernbanen.

Med den åleglatte Danny Ocean som primus motor genforenes elleve soldaterkammerater fra luftvåbnets 82. regiment. Deres plan er at lave bræk i Las Vegas' fem største kasinoer - på én nat. Alt går som smurt under det frække plyndringstogt, der er timet og tilrettelagt efter alle kunstens regler. Til gengæld får de elleve gentlemanslyngler et problem, når de skal slippe ud af byen med deres bytte.

Nogle slemme forbrydere forsøger at lave ballade, så Californien ikke bliver en del af De Forenede Stater. Et af deres mål er The Pony Express, som i øjeblikket er ved at blive etableret med det formål at bringe staterne tættere på hinanden. Det skal kunne lade sig gøre at få et brev tværs over USA på blot 10 dage, og det er denne lynhurtige kommunikation, skurkene forsøger at stoppe. To mænd står dog i vejen: Buffalo Bill og Wild Bill Hickok!