Tijdens de depressiejaren in het interbellum wordt een dansmarathon georganiseerd in Hollywood. De film volgt de deelnemers die allen, wanhopig van de armoede, koste wat het kost willen winnen of de aandacht willen krijgen van de ceremoniemeester die tevens op zoek is naar talent voor in de filmindustrie.

Op het eerste gezicht lijkt de 22-jarige Horigai door het leven te dwalen. Nadat ze een fatsoenlijke baan als kinderwelzijnsambtenaar heeft weten te bemachtigen, maar nergens veel waarde aan hecht in het leven, verdrijft ze haar saaie dagen tussen de lessen en haar appartement door voordat ze afstudeert. Haar onverschillige uiterlijk verbergt echter verschillende verwarde emoties, waaronder haar angst om maatschappelijk werker te worden en het feit dat ze nog maagd is. Wanneer ze Inogi ontmoet, krijgt Horigai's leven een soort houvast terwijl de vrouwen een onwaarschijnlijke band ontwikkelen. Toch dreigen tragische ontwikkelingen met een van Horigai's vrienden, evenals onthullingen over Inogi's duistere verleden, hun pas gevonden vrede uit balans te brengen, waardoor onverwachte droefheid aan de oppervlakte komt.

Een Italiaans meisje op de vlucht voor de politie voegt zich bij een reizend circus en wordt verliefd op een jonge schilder die door haar inspiratie krijgt.

Een groep CNN-reporters, waaronder Robert Wiener en Ingrid Formaneck, doet in Bagdad live verslag van Golfoorlog die op dat moment aan de gang is. Tijdens hun verslagen worstelen ze met het bijeen houden van de crew en voeren hun werk uit met gevaar voor eigen leven.

Jessica Lange en Halle Berry leveren acteerwerk van een ongekende ontroering en diepte in deze film die "krachtiger, provocerender en meeslepender (is) dan je je kunt voorstellen..." (Paul Wunder,WBAI Radio). Lang speelt, na een andere verbluffende karakterschets in Blue Sky*, waarvoor ze een Oscar® kreeg, een adoptie-moeder die een in de steek gelaten kind een nieuwe kans in het leven biedt. In een opmerkelijke vertolking, die beschouwd wordt als haar acteerdoorbraak, is Berry de biologische moeder die haar leven weer op de rails krijgt en haar best doet om haar kind terug te eisen. De voor een Oscar genomineerde Samuel L. Jackson (Pulp Fiction**) beeldt haar stokerige advocaat uit.

Regisseur John Wilson wil een film in Afrika opnemen. Een belangrijke oorzaak is het feit dat hij bezeten is van de olifantenjacht. Terwijl de filmploeg zich op de opnamen voorbereidt, concentreert John zich op zowel de olifanten- als op de vrouwenjacht. In Afrika krijgt de regisseur met iedereen ruzie en gaat letterlijk op de vuist. Terwijl kostbare draaidagen wegtikken, probeert John een olifant te verschalken. Terwijl het filmproject op de rand van de finaciële afgrond balanceert, staat John midden in de jungle oog in oog met een olifant. Het wordt een dodelijke confrontatie voor de helper Kivu. De eerste opnamen van de film moeten nog beginnen...maar de Afrikaanse drums vertellen al het verhaal van de blanke jager met het boosaardige hart.

Een oudere vrouw hangt zichzelf op in een kerk in de afgelegen Westfjorden van IJsland. Via haar zelfmoordbrief ontdekt een psychiater dat ze geobsedeerd was door de verdwijning van haar 8-jarige zoon, die zonder een spoor drie jaar geleden is verdwenen.