Een krachtig en intiem portret, Joan Mitchell: Portrait of an Abstract Painter, legt Mitchells onafhankelijke geest vast en getuigt op welsprekende wijze van Mitchells kunst. Joan Mitchell werd geboren in Chicago in 1926 en stierf in Parijs in 1992. Na haar afstuderen aan de School of the Art Institute of Chicago vestigde Joan zich in 1950 in New York City. Ze was een actieve deelnemer aan de dynamische abstract-expressionistische scene van New York en hing op uit met collega-schilders Franz Kline, Willem de Kooning en Philip Guston en binnenkort met de dichters Frank O'Hara, James Schuyler en John Ashbery. Halverwege de jaren vijftig verhuisde ze naar Parijs, Frankrijk. Daar maakte ze deel uit van een vriendenkring waaronder Pierre Matisse, Samuel Beckett en Alberto Giacometti. Mitchell is een van de grote abstracte schilders van de 20e eeuw.

Een visser krijgt bezoek van zijn vijfjarige kleinzoon en zoon, de pas gescheiden Jorge. Bij het Mexicaanse koraalrif Banco Chinchorro duiken ze elke dag naar snappers, drinken ze hun koppen koffie en onderhouden ze de vissersboot. Het leven lijkt ideaal: hun dagen bestaan uit het eten van vis langs de zee waar deze gevangen is, met natte haren van het duiken. Maar het afscheid nadert tussen Jorge en zijn zoon, die met zijn moeder teruggaat naar Italië.

Brighton, Engeland. Leo Garfield, een oplichter en gokker met schulden, is getrouwd met de knappe Lily, een Amerikaanse met een nogal duister verleden. Beiden willen nog één keer een grote slag slaan en dan gaan rentenieren op Cuba. Maar daar wil de psychopathische maffiabaas Bruno een stokje voor steken. Leo wordt ingehuurd door Julius, Bruno's boekhouder, om Julius' vrouw te vermoorden. Maar het slachtoffer blijkt niet de vrouw van Julius te zijn, maar de vriendin van Moose, de bodyguard van Bruno. Bovendien heeft Julius de moord gefilmd, zodat hij Leo naar believen kan afpersen. En om het allemaal nog wat ingewikkelder te maken, zit ook bookmaker Troy Leo op de hielen.