En Kevin McAllister és un nen de vuit anys membre d'una família nombrosa, que accidentalment es queda abandonat a casa seva quan tota la família marxa a passar les vacances a França. En Kevin aprèn a valer-se per ell mateix i fins i tot a protegir-se d'Harry i en Marv, dos brivalls que es proposen assaltar totes les cases tancades del veïnat. Quan la seva mare Kate el troba a faltar, realitza un pintoresc viatge de tornada contra rellotge a Chicago per recuperar al seu fill.

A Saint-Louis el 1903, mentre que la ciutat prepara l'Exposició Universal, la família Smith viu feliç sense problemes. Però un vespre, el pare de família anuncia que ha aconseguit un treball més avantatjós a Nova York i que aviat caldrà anar-se'n de Missouri. La mare i les quatre filles estan commocionades...

En plenes festes nadalenques, el petit Kevin i la seva família són a punt d'agafar un avió per gaudir d'unes petites vacances, però Kevin s'equivoca i embarca en un avió que el porta a Nova York, on torna a trobar-se sol i desprotegit.