Miután egy fiatal üzletember a már halott szeretője mellett ébredt egy szállodai szobában, felbérel egy neves ügyvédet, hogy derítse ki, hogyan kerülhetett gyilkosság gyanúsítottjává.

Moszkva az ötvenes években. A munkásszálláson egy szobában lakik három vidéki barátnő. Antonyina férjhez megy, gyerekeket nevel, szerető férje oltalmában. Ljudmilának a nagyváros maga a szerencsejáték, amelyben meg kell nyernie a boldogságot. Katyerina egyedül neveli kislányát, befejezi a főiskolát, dolgozik, majd egy nagy vállalat igazgatója lesz. Ám magának is váratlanul halálosan beleszeret egy hasonlóan erős akaratú férfiba, mint amilyen ő maga. A szerelmet megmenteni azonban saját hibáinktól - szinte lehetetlen...

John Quincy Archibald (Denzel Washington) fia baseballozás közben összeesik. A kórházban kiderül, hogy csak a szívátültetés mentheti meg a gyerek életét, az apa biztosítása azonban nem fedezi a transzplantáció költségeit. Az egyébként becsületes apa elkeseredésében átlép minden határt: túszul ejti a kórház dolgozóit, így kényszeríti az orvosokat a műtét elvégzésére.

Penelope Keeling, élete alkonyán hatalmas vagyon birtokosa lesz. Édesapja egykor nem sokra becsült festményei felértékelődnek, aranyárban vennék a műkincspiacon, de Penelope így sem hajlandó megválni tőlük. A három gyermekét szeretetben, de szegénységben felnevelő asszony akkor döbben rá, hogy a szeretet nem minden, amikor lánya és fia, a pénzéhes Nancy és Noel mindenáron rá akarják tenni a kezüket a gondtalan jólétet biztosító örökségre. Csupán a kétgyermekes Olivia tartja tiszteletben anyja akaratát, és Penelope olyan döntésre kényszerül, amit egyik anya sem vállalna fel szívesen.

Az orosz cirkusz amerikai vendégjátéka során az egyik zenész, Vlagyimir Ivanov, elhatározza, hogy új életet kezd. Megszökik a társulattól, és egy nagy áruházban, mint biztonsági őr vállal munkát. Amikor a moszkvai fiú bekerül New York sűrűjébe, úgy érzi magát, mint Tarzan a nagyvárosban. Barátokra talál egy latin-amerikai származású pincérnő és egy fekete épületbiztonsági őr személyében, de még segítségükkel is csak nehezen tudja helyét megtalálni új hazájában.

Jake Tremont világéletében büszke ember volt, mindig ragaszkodott függetlenségéhez, de most, idősebb korában már jócskán rászorul mások segítségére. Fia, John egy cseppet sem boldog attól a gondolattól, hogy úgy kell az apjával bánni, mint egy gyerekkel. Az idős férfiről azonban hamar kiderül, hogy nemcsak aggkori agyérelmeszedés gyötri, hanem halálos betegségben szenved. A halál közeledtével Jake-et egyre inkább elborítják az emlékek visszatérnek a múltbeli boldog percek, amelyeket most úgy él át újra, mintha ezek a pillanatok ma történnének vele. Az egész család viselkedése is megváltozik vele szemben, a baj a máskor széthúzó családtagokat is összehozza...

1588-ban Anglia ás Spanyolország között megromlott a kapcsolat. Brit tengeri rablók (élükön Francis Drake kapitánnyal) rendszeresen elfogják és kirabolják a spanyol kereskedőhajókat, amelyek arannyal megrakva jönnek az Új Világ felől. A feldühödött spanyolok támadással fenyegetőznek és megkezdik az Armada felszerelését. I. Erzsébet királynő megbízza Michael Ingolby-t (akinek apját kivégezte a spanyol inkvizíció) szivárogjon be II. Fülöp spanyol király udvarába és derítse ki az angol árulók névsorát...