Principis del segle XVIII. Anglaterra està en guerra amb els francesos. Una reina afeblida, Anne (Olivia Colman), ocupa el tron ​​i la seva amiga Lady Sarah (Rachel Weisz) governa el país en la seva absència, a causa del seu estat de salut i el seu caràcter inestable. Quan una nova serventa apareix, Abigail (Emma Stone), el seu encant sedueix Sarah. Sarah ajuda Abigail i aquesta veu una oportunitat per tornar a les seves arrels aristocràtiques. Com que la política ocupa gran part del temps de Sarah, Abigail comença a acompanyar amb més freqüència la Reina. Desenvoluparan una amistat que Abigail aprofitarà per satisfer les seves ambicions.

El Brasil, anys 50. La poeta nord-americana Elizabeth Bishop va anar de Nova York a Rio de Janeiro, on va conèixer i es va enamorar de l'arquitecta paisatgista Lota de Macedo, amb qui va viure 15 anys, mentre al Brasil tenien lloc els esdeveniments polítics que durien al cop d'estat militar. L'any 1956, durant la seva estada al Brasil, Bishop va rebre el Premi Pulitzer.