Explica les aventures d'Ella, una noia el pare de la qual, un comerciant, torna a casar-se després d'enviudar. Per agradar al seu pare, acull amb afecte la seva madrastra i les seves filles a la casa familiar. Però quan el seu pare mor inesperadament, la noia queda a mercè d'unes dones geloses i malvades que la converteixen en serventa i la releguen a la cuina. Però, malgrat la crueltat amb què la tracten, està disposada a complir les últimes paraules de la seva mare que li va dir que havia de "ser valent i amable".

Lina Cavalieri, una bellíssima noia italiana de setze anys, reemplaça la seva mare, malalta, a l'escenari d'un sorollós teatret de Roma. Entre el públic hi ha el príncep rus Sergi Bariatine, que protegeix la noia d'un espectador groller. Quan mor la seva mare, la Lina compta amb l'ajuda del príncep, que es converteix per a ella en l'home ideal, però inabastable. Lina, que té un talent extraordinari per al cant, inicia la seva carrera de la mà del mestre Doria, que la porta a París per fer-la debutar.