La nau de transport comercial USCSS Nostromo torna de Thedus a la Terra amb una tripulació de set membres en somni criogènic quan, en rebre una transmissió d'origen desconegut provinent d'un planetoide proper, l'ordinador central de la nau, "Mare", els desperta. Degut a un mal aterratge la nau sofreix desperfectes i alguns membres de la tripulació es disposen a explorar l'origen de la senyal que resulta ser una antiga nau amb restes fossilitzades d'un gran alienígena assegut en la cadira del pilot. Un darrere l'altre, els tripulants seran víctimes d'una terrible bèstia que ha pujat a bord.
Remake de 'The Thing from Another World', realitzada el 1951, per al qual l’especialista en maquillatge Rob Bottin va crear una criatura extraterrestre especialment truculenta.
Al cap de 40 anys, la tinent Ripley, única supervivent de la nau "Nostromo", es recollida de la seva càpsula de salvament i deshivernada. Durant tot aquest temps el planeta d'on va sortir l'Alien, el LV-426, és colonitzat però s'ha perdut tota comunicació amb els seus habitants. Per investigar el succeït s'envia un equip de marines espacials, amb Ripley al capdavant de l'expedició. El que els espera allà no és només una criatura, en són milers....
Una nit tranquil·la, en un bosc de Los Angeles, aterra una nau d'un altre planeta, i els seus ocupants surten a inspeccionar la zona. Però han de marxar de sobte i un dels tripulants es queda a la Terra. L'extraterrestre s'amaga a casa d'Elliot, un nen de deu anys amb qui aviat començarà una forta amistat.
Una nau extraterrestre arriba a la terra amb la missió de lliurar als homes un important missatge. El món sencer queda commocionat el dia en què, sense previ avís, un platet aterra a Washington i d'ell surt Klaatu, un alienígena d'aspecte humà acompanyat de Gort, un amenaçador robot. La petició que Klaatu fa a tots els governants del món és rebutjada. Així les coses, Klaatu decideix observar com viuen els humans i, per a això, s'allotja a la casa d'una dona (Patricia Neal), mare d'un noi, amb el qual Klaatu entaula amistat.
Un treballador de línies elèctriques te un avistament d'un ovni. Des d'aleshores s'obsessiona amb el tema i fins i tot li arriben visions d'una muntanya a la que ha d'anar-hi.
L'any 2200, una expedició liderada pel comandant Adams arriba al planeta Altair-4, a fi d'esbrinar què va ocórrer amb els components d'una anterior missió. Allí troben els seus únics supervivents, el Dr. Morbius, que ha viscut 20 anys investigant els avenços científics d'una raça que va habitar el planeta, i la seva filla Altaira. Malgrat les advertències del científic, els tripulants decideixen hostatjar-se en l'estrany planeta. Aviat comencen a succeir inquietants esdeveniments. El comandant Adams i els seus homes sospiten del Dr. Morbius. No estan massa equivocats...