Twee broers wonen in de economisch achtergebleven Rust Belt, wanneer een van hen door een wrede speling van het lot in de gevangenis belandt. Zijn broer, als militair geplaagd door oorlogstrauma's, probeert rond te komen van gokgeld en prijzengeld dat hij wint met illegale boksgevechten, en komt hierdoor terecht bij een gewelddadige groep rednecks uit het berggebied, met hun eigen wetten en regels.

John is een kleine crimineel die Louis, een verweesde tiener, ontvoert en waarin hij een onwaarschijnlijke partner vindt. Hij laat Louis voor hem zelfs losgeld vragen aan zijn schoonouders.

De vredige Amish gemeenschap Painter's Mill wordt opgeschrikt door een reeks brute moorden. Kate Burkholder was destijds een meisje dat in het dorp woonde en hevig getraumatiseerd verliet ze het plaatsje voor de stad. Nu, vijftien jaar later, keert ze er terug als politie-inspecteur. Een nieuw moorddrama legt oude wonden open.

Wanneer er een brute overval plaatsvindt op een bank wijst al het bewijsmateriaal naar de eigenaar en zijn machtige klanten. Als een groep FBI-agenten dieper gaan graven -en de dodelijke overval nog aan de gang is- wordt het al snel duidelijk dat er een grotere macht achter zit.

De moord op een beroemde gynaecoloog vond plaats onder ongebruikelijke omstandigheden. Inspecteurs troffen de deur van het appartement van de dokter open aan.

Het is 1929. De pas getrouwde George (Cooper) en Serena Pemberton (Lawrence) reizen van Boston naar de bergen van Noord-Carolina om daar hun geluk te zoeken in de houtindustrie. Serena doet er niet onder voor de doorsnee man. Ze houdt toezicht op de werknemers, jaagt op ratelslangen en redt zelfs het leven van een man in de wildernis. Samen runnen deze koning en koningin hun eigen rijk en hebben er alles voor over om hun huidig leventje en toekomstplannen te beschermen. Wanneer dat in gevaar komt brengt dat ook hun droomhuwelijk aan het wankelen.