《马戏之王》是一个关于P.T. ·巴纳姆（由休·杰克曼饰演）的传奇故事。 他作为马戏团老板，极富远见地创造了马戏团中著名的三场马戏团的模式，从创造之日起至今，为无数的观众带来了惊心动魄，激发无数想象力的表演。类似于电影《生活多美妙》的故事，这部影片《马戏之王》从巴纳姆底层生活开始，讲述了他如何建立起一个充满魔术和奇观的马戏世界的故事。

詹姆斯·卡梅隆出任制片，和闻名世界的加拿大太阳马戏团（Cirque du Soleil）合作，马戏表演和CG场景相互交融，带给观众耳目一新的艺术之旅。

一名工程师被派到一处灰蒙蒙的工业基地，在那里，他爱上了房东的女儿，而她是一个很有个性、崇尚自由的女子，最终造成英雄气短。导演杜山?马卡维加夫(Dusan Makavejev)，来自塞尔维亚和黑山共和国，是从心理学专业毕业的。

故事发生于20世纪50年代，塔拉（罗宾·怀特 Robin Wright 饰）是一个非常惹人瞩目的漂亮姑娘，镇上很多的男孩都对她展开过热烈的追求，但塔拉似乎对他们一个都看不上。让大家没有想到的是，有一天，塔拉宣布自己怀孕了，然而她死活都不愿意透露孩子父亲的性命，并且选择将孩子生下来，独自抚养他。 康斯坦博（阿尔伯特·芬尼 Albert Finney 饰）着了魔似的深爱着塔拉，他感受到了塔拉对于自己的拒绝，但仍然坚信只要自己默默的付出，总有一天能够感动心目中的女神。一个马戏团来到镇上演出，这让塔拉开始活跃起来，马戏团里的一名成员汤姆（艾丹·奎因 Aidan Quinn 饰）吸引了塔拉的注意。

在前往剧院的路上，俄罗斯歌舞杂耍团的明星维拉被富有的经纪人尤金·福斯特从掉落的梁上救了下来，尤金一直努力争取赢得这个女孩的心。福斯特请团队在他家表演，而维拉在一次摔倒后醒来时发现福斯特在请求她的爱，而她的伙伴诺罗丁看到了他们的拥抱。诺罗丁表演了一个水下特技，请求维拉不要在他的表演中出现，并让她误以为他死了；伤心欲绝的维拉告诉福斯特她的错误；愤怒的福斯特试图抓住她。魔术师出现了，用刀将福斯特钉在墙上，并建议他在最后一刀被投掷之前离开。