Pel·lícula basada en l'autobiografia del President de Sud-àfrica Nelson Mandela, que fa la crònica dels seus primers anys en un poble rural, la joventut a ciutat, ja advocat, la vida sota el segregacionisme i els 27 anys de presó fins al seu alliberament i l'arribada a la presidència, amb els esforços per reconstruir el país. Sota el sistema de l'apartheid, Mandela va ser considerat un terrorista i va patir pena de presó a Robben Island acusat de liderar l'aleshores il·legalitzat Congrés Nacional Africà. Defensor de la lluita pacífica i convençut que la força s'aconsegueix amb la unió del poble, finalment, va rebre el reconeixement internacional.

Johan Niemand, de 18 anys, és cridat per l'exèrcit, el 1985, en ple apartheid. Aconsegueix entrar, passant una audició, en el cor de les forces militars sudafricanes, als qui es coneix popularment com a "canaris" ("kanarie" en afrikaans). Johan ha de lluitar contra l’opressió social que imponen les lleis i la religió del país mentre fa una gira per tot el país amb els seus companys. Pel camí es trobarà amb persones completament alienes a la seva forma de pensar, que promouen els ideals tant de l’Església com de l’Estat, i amb les qui aprendrà a definir la seva pròpia personalitat i sexualitat.

Emotiva comèdia dramàtica, basada en les experiències personals d'un dels seus directors, Paul Middleditch, que ofereix una mirada profunda a la cerca d'identitat d'un adolescent maori que viu la seva joventut a la Nova Zelanda, políticament dividida, de principis de la dècada de 1980. La trama gira entorn d'en Josh, un adolescent de 17 anys que s'enfronta a la pressió de complir amb les expectatives de la seva família i les de la societat. Criat per una mare anglesa i un pare maori, en Josh se sent desconnectat de la seva herència indígena després de la mort del seu pare. No obstant això, diferents moments de la seva vida li faran reflexionar sobre la seva identitat cultural i sobre qui és. Amb patetisme i humor, el film aborda temes com el racisme, la identitat cultural i el conflicte generacional, així com la cerca d'un lloc dins d'una societat convulsa i polaritzada.