Vi følger Selma, en ung tjekkoslovakisk enlig mor, der er emigreret til Washington, USA. Langsomt er hun ved at blive blind, og selv om denne kendsgerning har en hård, sørgmodig virkning på os som tilskuere, synes Selma at være upåvirket. For at spare penge op til en operation, der skal forhindre sønnen, som har arvet hendes øjensygdom, i at lide samme skæbne som hende selv, arbejder hun som fabriksarbejder. Den sidste lidenskab, hun har tilbage i en verden, der er ved at syne væk fra hende, er musik og dans, så når virkeligheden synes for trist og grå og til tider decideret ond, flygter hun ind i en musical, der udspiller sig i hendes inderste hjerte.

Taisto har ikke meget held i sprøjten. Først bliver han fyret, og bagefter bliver han frarøvet sine sidste penge. Da han senere møder den ene af røverne og vil gøre regnskabet op, ender han selv i fængsel for overfald. Heldigvis har han også mødt Irmeli og sammen med Taistos cellekammeret begynder parret at planlægge flugten.

Shimu, en ung fabriksarbejder i Dhaka, Bangladesh slutter sig til arbejdernes fagforening efter en kollegas tragiske død i en brandulykke på fabrikken. Shimu begynder at organisere kvinderne på fabrikken, og får hjælp af sine venner til dette. Sammen står de stærkere. I dette arbejde og samarbejde opdager Shimu sig selv på ny og finder håb for tilværelsen. Men i hjemmet møder Shimu hård modstand fra sin arbejdsløse ægtemand, som vil kontrollere hende og er stærkt utilfreds med hendes engagement i fagforeningen. Og på fabrikken bliver det stadig vanskeligere at forfølge drømmen om retfærdighed og en fagforening til kvinderne...

I en lille by i USA er den største virksomhed, en bilfabrik, blevet lukket. For at undgå massearbejdsløshed i byen beder man konkurrenterne om at lægge en del af deres produktion ud til fabrikken. Det største problem bliver at finde ud af at arbejde sammen, for konkurrenterne er japanere og deres ideer om hvor meget en amerikansk arbejder bør præstere, og hvor meget han skal have for det, er noget anderledes end man er vant til.