Una de les primeres grans obres mestres del documental, rodada pel pioner Robert Flaherty, que havia fet expedicions per l’Àrtida des del 1910. És un retrat d’una força i bellesa extraordinàries sobre el poble inuit i la seva cultura, i també sobre la relació de l’home amb la natura.

Entre els gels de l’Àrtic, a l’altra banda del món, viu un poble nòmada dedicat a la caça i la pesca que s’anomena a sí mateix “inuit” (“el poble”). Coneixerem la forma de vida i tradicions d’aquest grup humà adaptat a les temperatures més extremes a través de la vida d’Inuk, un caçador a qui li costa trobar parella. Però els seus problemes de debò començaran quan entri en contacte amb els misteriosos i incomprensibles homes blancs.

Aningaaq, un pescador inuit que acampa sobre el gel d'un fiord congelat, parla a través d'una radio amb una astronauta que està encallada a l'espai, orbitant a 500 quilòmetres sobre el nivell del mar, morint a falta d'oxigen. Encara que ell no parla anglès i ella no parla groenlandès, aconsegueixen tenir una conversa sobre gossos, nadons, la vida i la mort.

Cinc dies abans de Nadal, Isaïes, un nen groenlandès de sis anys, és trobat mort a la neu per Smila, la seva protectora. Davant la indiferència i l'hostilitat de la policia, Smila emprèn pel seu compte la investigació sobre la mort misteriosa del noi.

Durant un viatge a Mont-real, Avik, un jove esquimal malalt de tuberculosi, coneix una bonica noia mestissa anomenada Albertine i se n'enamora; però la noia, malgrat que l'atracció és mútua, té l'obsessió de casar-se amb un home blanc.

El 1908, a Groenlàndia, Josephine Peary, una noble i valenta dona, deixa la seva acomodada vida a Washington per rebre el seu estimat marit, Robert Peary, de la seva sempre somiada expedició d'arribar al Pol Nord. En aquesta llarga i solitària espera, la seva vida es creuarà inesperadament amb la d'una jove i bella dona inuit, Allaka. Juntes lluitaran per sobreviure i encarar aquesta llarga i gèlida espera sota les amenaces i esfereïdores condicions de l'eterna i fosca nit de l'hivern polar.