Julianne Moore näyttelee Sarah Milesia, naimisissa olevaa rakastajatarta. Ralph Fiennes tulkitsee päähahmon ilmeisen Greene-vaikutteisen roolin. Hän on mustasukkainen kirjailija Maurice Bendrix, jonka nainen on jättänyt pari vuotta aikaisemmin. Kuvion kolmatta osapuolta, Milesin aviomiestä, esittää Stephen Rea.

Natsi-Saksa 1945. Ilsa on pelätyn vankileirin julma naiskomendantti, jota kutsutaan lempinimellä Naarassusi, sillä hän tekee kidutuskammiossaan sadistisia ihmiskokeita.