En kollegiebygning terroriseres i juleferien af gentagne mystiske telefonopkald fra en anonym fremmed. De unge studiner bliver mere og mere skræmte, efter en af beboerne forsvinder. Dette bliver kun værre, eftersom morderen er brudt ind i huset og gemmer sig i mørket for at myrde de unge studiner én efter én.
Politimanden Thomas Craven's verden styrter i grus, da hans voksne datter, Emma, bliver skudt lige uden for hans hoveddør. Alle går ud fra, at morderen var ude efter Craven, men snart får han mistanke om, at det faktisk var Emma, der var morderens mål. Med sit eget liv som indsats går Craven på jagt efter sandheden om Emma's død. Og snart støder han på en hemmelighed, der kan være nøglen til mordet.
Det slår gnister, da den sexede racerkører Bibi møder gangsteren Gigi, og Bibi tror på Gigi, da han fortæller, at han lever af at importere og eksportere luksusbiler. Det er imidlertid langt fra sandheden. For Gigi og hans barndomsvenner fra børnehjemmet begår det ene minutiøst planlagte kup efter det andet. Forelskelsen i Bibi giver Gigi lyst til at droppe foretagendet, men da er det allerede alt for sent.
April og hendes kæreste ankommer til hendes familien hytte i skoven, for at gøre den klar til salg. Han prøver at tage sig sammen til at fri til hende, mens hun bare vil have en rolig og fredelig weekend. Uheldigvis har kæresten inviteret sin larmende ven og dennes bedre halvdel, så stilhed bliver der ikke meget af. Mildt i det hele falder en UFO ned i den nærliggende skov, og pludselig får alle noget helt andet at tænke på. Denne temmelig underholdende, men også ret ujævne, science-fiction film, er proppet med alle tænkelige UFO og Alien klicheer. Tonen strækker sig fra hudløst ærlige dramatiske scener, over ufrivilligt komiske scener, til satiriske scener, der gør nar af genres faste elementer. Det er somme tider lidt kaotisk, men aldrig kedeligt!
Stephen King elsker at udnytte vores skræk for maskiners ubamhjertelighed. Han gjorde det i "Christine" hvor en dejlig veteranbil fra 50'erne pludselig bliver forvandlet til en djævelsk fjende, og senest i "Maximum Overdrive". Her i "The Mangler" er det en kæmpestor, gammel pressemaskine der går amok på et vaskeri. Tope Hooper, den berygtede instruktør fra "Motorsavsmassakren" og "Poltergeist", tager atter kvælertag på publikum. Foran kameraet står Robert Englund - for evigt indskrevet i filmhistorien som Freddy Kruger i "Mareridt På Elmstreet" - filmene og Ted Levine som var seriemorderen Buffalo Bill i "Onskabens Øjne". Kombinationen af talenter i "The Mangler" er en drøm for alle gyserfan - eller snare mareridt.