Segona Guerra Mundial, any 1943. El comandant del camp de concentració de Gensdorff (Max von Sydow), que abans de la guerra havia format part de la selecció alemanya de futbol, ​​s'interessa per un grup de presoners que practiquen aquest esport. Llavors se li acudeix la idea d'organitzar un partit en què s'enfrontin una selecció alemanya i una selecció formada per presoners de guerra. Tot i que al principi els aliats rebutgen la proposta, al final accepten el desafiament.

Charlie Davis és fill únic d'uns humils botiguers que viuen en un barri pobre de Nova York. Tot i que la seva mare vol que posi seny i es dediqui a estudiar, a en Charlie el que més li agrada és boxejar i voldria arribar a ser un campió professional. Les necessitats econòmiques de la família i l'encoratjament inicial de la seva xicota Peg faran que entri en un món ple de paranys i foscos interessos, dominat per mafiosos sense escrúpols.

Dean Youngblood (Lowe), amb només 17 anys, ha demostrat ser el millor patinador sobre gel. El que es proposa és triomfar a la Lliga Nacional d'Hoquei sobre gel amb els Hamilton Mustangs, un equip canadenc no professional. Tot i que està segur que la seva habilitat sobre el gel enlluernarà el públic, aviat s'adona que la seva rapidesa i astúcia no seran suficients per enfrontar-se als principals rivals: Els Thunder Bay Bombers, els nois dolents de la Lliga. A més, de manera inesperada, quan l'ariet dels Mustangs (Swayze) perd el coneixement, Dean ha de passar automàticament de novell a estrella.