Hver kveld holder den vulgære gangsteren Albert Spica (Michael Gambon) hoff på luksusrestauranten La Hollandaise. Rundt seg har han samlet småkriminelle tilhengere og den underkuede kona Georgina (Helen Mirren), som stadig lar seg ydmyke over av Spicas verbale angrep. Ringlederen i dette kulinariske sirkuset er den franske kokken Richard Borst (Richard Bohringer), som serverer de underligste kreasjoner til Spicas. Når den underkuede Georgina en kveld får øynene opp for den beherskede restaurantgjesten Michael (Alan Howard), setter handlingen fart, og de to innleder et heftig seksuelt forhold i restaurantens indre gemakker. Når Albert får snusen i kjæresteriet innledes en vanvittig vendetta mot det forelskede paret.

Tre brødre vender hjem til sin mors begravelse, hvor de blir gjenforent med den fjerde. Mens de ordner det praktiske etter hennes død, finner guttene ut at hun kan ha blitt myrdet, og bestemmer seg for å ta hevn.

Privatdetektiven Tom Welles er en fremgangsrik mann. En dag får han en henvendelse fra en rik enke. Hennes innflytelsesrike mann døde nylig, og etter mannens død oppdaget hun en 8 mm-filmrull som lå gjemt i et pengeskap. Den lydløse filmen viser et grovt, men muligens iscenesatt mord på en ung kvinne, utført av en maskert figur. Enken er dypt sjokkert over filmens innhold, og vil at Welles skal finne ut om kvinnen er i live. Welles tar saken, og blir etterhvert ledet inn i pornoindustriens underverden.

Det er julaften i regntunge, isdekte Wichita, Kansas, og i år har Charlie Arglist endeleg noko å feire. Charlie, som er advokat for ein del tvilsame individar i Wichita, og hans udelikate partnar, Vic Cavanaugh, har nettopp underslege meir enn to millionar dollar frå gangstersjefen Bill Guerrard.